新生艾恩葛朗特第二十七层的天空，被黄昏的夕照染成一片温柔而遥远的金紫色。层层云海仿佛被缓慢点燃，在高空深处静静翻涌，连时间都像是被拉长了几分。

有纪展开双翼。

那对如蝙蝠般半透明的黑暗精灵之翼在空气中震颤的瞬间，便溢散出淡淡的紫色光辉，仿佛将她的身影从现实抽离，化作一道不肯停歇的流星。她几乎没有回头确认，身体便在下一秒猛然加速，朝着前方的高空笔直冲去，速度快得不像是在单纯移动，而更像是在追逐什么无法回头的东西。

而她的右手，正牢牢扣着桐人的右手腕。

桐人被这股力量拖着向前，背后的妖精之翼几乎来不及调整节奏，只能本能地振动、拼命追赶。高空的风压迎面扑来，掠过他的脸，在耳边化作尖锐的呼啸声，胸腔里的空气一瞬间被挤压得所剩无几。

呼吸变得急促，指尖却没有松开。

不是因为她抓得太紧——而是因为在那一瞬间，他忽然察觉到一件令自己意外的事。

他，并不想放开。

前方那道紫色的背影，稳定而笔直，仿佛早已知晓目的地的方向，只是毫不犹豫地向前延伸。

桐人的视线几乎被那背影牢牢攫住。

那是一种连自己都说不清的感觉——像是心跳被悄悄牵引，节奏在不知不觉间与她的振翅重合。他并不明白那是什么，只觉得胸口深处仿佛被什么轻轻拨动了一下，却还来不及凝成任何可以命名的情绪。

他咬紧牙关，强迫自己调整节奏，让背后的翅膀勉强追上她的速度。高空的气流在耳畔尖锐地呼啸，层层云海被他们的身影割裂成两道细长而明亮的轨迹。若不是她始终没有松手，桐人甚至怀疑自己早就会被这股近乎蛮横的速度抛在远方的天空里。

可她的手没有一丝动摇。

那份抓紧，稳定而坚定，像是在无声地宣告——

「你一定要跟上。」

在那道紫色身影的牵引之下，桐人被带着越过了新生艾恩葛朗特第二十七层的辽阔天空。

下方的地面风景在视野中愈发清晰，仿佛一幅被夕阳缓缓摊开的圣城画卷。

白色与暖褐色交错的建筑群，以浓厚的罗马天主教风格为主调。拱门、钟楼与回廊层层叠叠，线条端正而克制，在光影的映衬下显得既庄严又温和。街道如同放射状的脉络，自城市中央向四方延伸，石板路在落日映照下泛起柔软而静谧的光泽。

而他们，正从那座仿照现实「梵蒂冈城」建造的主城——熙雍的上空掠过。

那是一座被光与信仰包围的城市。

高耸的穹顶在云影之间拉出修长的轮廓，广场上如同蚁群般移动的人影在高空中逐渐缩小。原本应当喧闹的街道，此刻却被高空的风声洗去，只留下宏大而安静的存在感。

风景在视野里缓慢流动着，桐人却在这一瞬间忽然意识到一件事——

原来自己，从来没有真正停下来欣赏过艾恩葛朗特的每一层。

不只是现在的新生艾恩葛朗特，就连那座早已消失的旧艾恩葛朗特也是如此。那时的他，总是在楼层解锁的第一时间便埋首于攻略路线、怪物配置、Boss情报与生存率的计算之中。城镇的街道通向何方，远处的钟楼在黄昏时会投下怎样的影子，这些本该被记住的风景，在他的记忆里却几乎没有留下位置。

他的思绪不由得滑向了米特。

那个总是走在他身旁、嘴上不饶人，却比任何人都更细心观察世界的锁链大镰刀使——也是在那座死亡游戏里，与他并肩超过半年的搭档。

她曾在某个清晨站在城镇广场中央，看着阳光漫过屋檐，转头对他抱怨过：

——「你这家伙，真的一点都不懂风情。」

当时的他，只是短暂地愣了一下，便又低下头确认地图与技能冷却时间。那句话，甚至没能在心里停留太久。

可如今，那声音却忽然清晰得让人无法忽视。

他的心轻轻一沉。

SAO通关，已经是一年多前的事了。

他、克莱因、艾基尔，都已经从那场噩梦般的世界回到现实，重新踏上各自的人生轨道。唯独有一个人，被留在了时间的另一侧。

——米特，仍旧躺在病床上。

长时间的昏迷，将她与这个世界彻底隔绝。主治医生曾以冷静到近乎残酷的语气告诉他：若一个人持续昏迷整整三年，身体机能与大脑状态都可能出现不可逆的损伤，甚至……危及生命。

那不是夸大的警告，而是他无法否认的事实。

胸口深处仿佛被一块看不见的重物压住。

那些曾被他忽略的景色、被他一笑带过的抱怨、被他视作理所当然的并肩时光，此刻一一回返，带着迟到的重量，悄然堆积在心底。

风依旧在耳畔呼啸。

可在那片被夕阳染透的高空之中，他的心，却缓慢而沉重地坠了下去。

就在这时，前方牵引着他飞行的有纪忽然微微放缓了节奏。

高速掠空的风声随之收敛了一线，她在半空中侧过头来。夕阳的光线自她的侧脸掠过，将细致的轮廓描绘得几近透明。那双紫色的瞳孔在风中微微眯起，正面迎上桐人的视线。没有多余的言语，也没有刻意的停顿，她只是朝他轻轻一笑——那笑容浅得几乎要被风吹散，却仿佛穿透了层层风压，毫无阻碍地落进他的心里。

桐人的心脏在那一瞬间，猛然一跳。

他甚至来不及理解这份悸动从何而来，只觉得胸腔深处仿佛被人轻轻按了一下，呼吸不由自主地乱了半拍。那是一种并不尖锐，却异常清晰的触感，像是某个沉寂许久的部分忽然被点亮。

还没等他整理这突如其来的感觉，有纪便已经转回头去，将目光重新投向前方的天空。她的右手依旧牢牢扣着他的手腕，牵引的力道没有丝毫松动，仿佛刚才的对视只是一次不着痕迹的确认。

奇妙的是，就在她转身的那一瞬间，桐人心底原本翻涌的沉重内疚，竟像是被什么温柔地覆盖住了一般，悄然被压了下去。那股压在胸口的刺痛并没有消失，却被一层难以言喻的安心感包裹，让他得以重新呼吸。

他怔怔地望着她前方的背影。

那道身影在夕阳与云海之间笔直延伸，紫色的光辉在蝙蝠般半透明的妖精之翼边缘流转，既纤细，又坚定。就在这一刻，桐人忽然清楚地意识到——自己正被这样一个几乎还不了解的少女牵引着，在高空中持续向前。

心底深处，一个迟来的疑问悄然浮现。

——这个女孩，究竟是谁？

她……到底是不是当年希兹克利夫口中，那位持有独特技能「绝剑」的「那孩子」？

又或者，她与「那孩子」之间，仍隔着一段他尚未触及的距离与联系？

在风声与夕阳交织成的薄幕之中，桐人无声地注视着前方那道紫色的背影。直到此刻，他才第一次对这名牵着自己飞行的少女，生出近乎本能的探寻。

就在这份疑问尚未沉淀为清晰的思绪之前，他忽然察觉到风向变了。

不知不觉间，他已经被有纪牵引着，从主城熙雍的北侧一路横越至南方。脚下原本连绵不绝的穹顶、广场与回廊被迅速甩在身后，那片被光与信仰包围的圣城逐渐退入视野边缘。取而代之的，是颜色逐渐加深的大地轮廓——熙雍南侧郊外的森林练级区。

这里的空气仿佛更厚重了几分，带着原始而未被驯化的气息。起伏的树冠在夕阳下铺展开来，形成一片暗绿色的波浪，林间不时闪烁着玩家战斗时溅起的技能光芒；偶尔还能看见几道飞行的身影在树梢上掠过，像是在追逐经验值与素材的残影。

而更远处——

一道尖锐而带着压迫感的轮廓，正从地平线的边缘缓缓浮现。

第27层楼层Boss的迷宫塔。

那座塔仿佛被刻意安置在这一层世界的尽头，孤独而沉默地耸立着，轮廓在暮色与薄雾之间若隐若现。即使隔着如此遥远的距离，桐人依旧能感受到那股属于「最前线」的重量——那里是新生艾恩格朗特的攻略终点，是公会联盟一次次集结、又一次次溃败的所在。

桐人的指尖微微发凉。

因为有纪没有任何犹豫。

她甚至连一点绕开主线的意思都没有，握着他手腕的力道反而更加明确了几分，像是将方向本身钉死在空中，毫不动摇地拉着他朝那座迷宫塔飞去。

「喂、喂喂……」

桐人的喉咙几乎要发出声音，却被高速掠过的风压堵了回去，只能在心里无声地叫喊。

她该不会……真打算就这样把他带进去吧？

两个人？直接挑战楼层Boss？

这个念头一冒出来，他的背脊便本能地窜起一阵寒意。

自从新生艾恩格朗特被引入 ALO 之后，各层的楼层Boss就被强化到了近乎不讲理的程度。那已经不是「比旧SAO更强一点」这种差异，而是彻底重写了挑战的逻辑——在这里，个人英雄主义几乎被系统本身否定。

系统规定的挑战上限是四十九人。为了争夺最前线，各大公会不得不结成联盟，七支七人小队拼凑成满编阵容，才有资格去撼动那种怪物级的存在。可即便如此，他也早已听过太多次相同的结局——人数齐全、战术完善、准备周密，最后却仍旧全军覆没。

反观旧艾恩格朗特……

那时的楼层Boss，只要情报收集完整、攻略步骤周密，甚至可以在几乎零死伤的情况下通关。残酷依旧残酷，但至少，「努力」与「准备」在那个世界里，仍被系统允许存在意义。

想到这里，桐人的思绪不由自主地被牵回到更久远的记忆深处。

旧艾恩格朗特第七十四层——那双巨大到宛如镶嵌着星光的魔眼，至今仍清晰地留在他的视网膜深处。

楼层Boss「闪耀魔眼」挥动那柄大斩刀时卷起的压迫气流，仿佛连骨骼都会被一并碾碎。那一战，为了把米特与克莱因从死亡的边缘硬生生拖回来，他逼着自己踏进极限的更外侧，解放了那原本不该轻易动用的力量——「二刀流」的高级剑技，「星爆气流斩」。

十六连击在刹那间绽放，像是一整片星群同时在黑暗中爆裂。

Boss倒下的瞬间，他的名字也在旧艾恩格朗特变得愈发刺眼——

「黑衣剑士」「二刀流」「前线的怪物」。

可现在呢？

桐人的嘴角不由自主地牵起一抹自嘲的弧度。

那样的辉煌，在这座新生艾恩格朗特面前，早已不可能再被复制。不是因为他变弱了，而是这个世界本身就被重新设计过——把「一个人就能扭转战局」的可能性，几乎彻底压扁。

这一点，他并不难理解。

这里是 ALO。与旧SAO不同，剑技之外还有魔法、飞行、各族独有的能力与复杂到近乎繁琐的战术组合。若楼层Boss仍维持旧艾恩格朗特的强度，恐怕根本撑不起最前线应有的门槛。

道理他都懂。

可即便如此，他还是无法抑制那股自胸口缓缓涌上的担忧。

桐人望着前方那道纤细却笔直的背影，几乎要苦笑出声。

「喂喂……你这家伙……」

那句低语只在心里回荡，既像是在对她说，也像是在对自己。

就算她是拥有耀眼七十一连胜的「绝剑」——

就算再加上他，也不过是两个人。

两个人，怎么可能做到这种事？

然而有纪的身影没有任何迟疑。

紫色的双翼仍在夕阳中喷薄着光，牵着他，坚定不移地朝迷宫塔的方向——持续加速。

他心里正因为“她该不会真的要拉着我去打楼层 Boss 吧……”这个荒唐的念头而微微发紧，正准备开口向绝剑确认时，胸腔才刚吸进一口气——

前方那道纤细的身影，却毫无预兆地在半空中来了一个近乎直角的急转。

不是向迷宫塔正门，而是朝着 Boss 迷宫旁一处毫不起眼的方向，俯冲而去。

桐人不禁轻轻一怔。

旧艾恩格朗特第二十七层原本是「铁匠村」，在被引入 ALO 后，整层被营运方改造成充满罗马天主教风格的宗教楼层，但仍保留了部分旧地形。眼前这片森林与那座耸立的迷宫塔，正是被保留下来的区域之一。更何况，他对旧艾恩格朗特的每一层、每一块地形几乎都像刻进了脑海一般熟稔——然而即使如此，他也从未发现，在那座迷宫塔旁，竟然藏着这样一处低矮狭窄、几乎被藤蔓遮掩的洞穴入口。

还没等桐人将那份惊讶化为言语，手腕便再次被有纪拉紧。

「咦——？」

他只来得及在心里发出一声短促的疑问，身体便被她牵引着，毫不迟疑地一头扎进了那洞穴之中。

视野在瞬间骤暗。

原本被夕阳染成金紫色的天空，仿佛被人从世界上切除，只剩下凹凸不平的岩壁在视网膜上飞速逼近。光线迅速衰退到几乎无法辨识轮廓的程度，若不是依靠系统的最低亮度补偿，恐怕连前方一公尺都看不清。

然而——

有纪完全没有减速。

桐人这才恍然明白，身为黑暗精灵的她，所拥有的夜视能力丝毫不逊于身为守卫精灵的自己。几近全黑的洞穴在在她那里却仿佛只是褪去了颜色的黄昏天空。她在黑暗中飞行的姿态依旧从容而精准，仿佛这片幽深本就是她的领域。与此同时，她仍牢牢扣着他的手腕，那纤细却毫不动摇的力道透过掌心传来，带着一种不容拒绝的牵引感，将他稳稳拉向前方。

洞穴深处，不时有幽灵与僵尸类怪物刷新。

苍白半透明的身影在岩壁之间缓缓浮现，空洞的呻吟声贴着耳膜掠过，仿佛连空气都变得阴冷起来。桐人下意识地想去握剑，却发现——有纪根本没有减速，也没有拔剑。

她只是细微地调整飞行的高度与角度，贴着那些怪物索敌范围的边缘掠过。每一次偏转都精准得近乎冷酷，像是在一条无形的轨道上飞行。那些怪物甚至来不及锁定他们的存在，身影便被甩在身后，重新沉入黑暗。

桐人几乎来不及思考。

在这片昏暗却并非全然失去视野的洞穴中，身为守卫精灵的桐人依旧能够勉强辨认出前方岩壁与路径的轮廓，但在高速飞行与复杂地形交错的压迫下，他真正能够依赖的，仍然只有那只被她牵着的手——以及她在黑暗中毫不犹豫、始终指向前方的背影。

不知过了多久。

前方忽然亮起一道狭长的光线。

桐人下意识眯起眼睛，只觉得视野被一股耀眼的明亮吞没。下一瞬，空气的触感骤然一变，洞穴中潮湿而封闭的气息被带着草香的晚风一扫而空。

他们已经飞出了洞穴。

出现在眼前的，并不是他预想中的荒野，而是一片仿佛被世界遗忘的隐秘草原花园。柔软的草地在晚风里微微起伏，野花零星点缀其间，在残阳的映照下泛起温润而克制的色泽。而在这片花园的正中央——

一座巨大而古老的大教堂，静静矗立。

那绝非普通的乡间教区教堂，更像是一座主教座堂的遗构。高耸的外墙爬满岁月刻下的裂痕，尖拱与浮雕多处残缺，却仍顽固地保留着庄严的轮廓。它看起来早已被世人遗弃，可细节却又透露出一种不协调的温度——缠绕石壁的藤蔓被仔细修剪过，阶梯表面没有积尘，连窗棂上破损的彩色玻璃，也被人以朴素的方式修补或遮挡。

桐人怔怔地望着这幅景象，心底不由自主浮现出一种误闯秘境般的错觉。

柳暗花明又一村。

仿佛踏入了只存在于传说里的桃花源。

此刻夕阳已近地平线，橙红色的余晖自教堂高耸的拱窗间倾泻而下，将整座遗迹浸染成近乎液态的金色。紫色与黑色的飞行尾迹在空中缓缓消散，有纪与桐人并肩降落在主教座堂紧闭的正门前。

就在双脚踏上冰凉石阶的那一刻，一阵若有若无的拉丁文弥撒合唱，悄然在桐人耳畔响起。

——系统 BGM。

他不禁微微一震。

那种音乐，通常只会在城镇或被标记为安全区的场所播放。可这里分明只是被遗忘的遗迹，而此刻的圣歌，却仿佛是从这座教堂本身渗透出来，与风声、晚霞一同，将两人温柔地包裹其中。

更不可思议的是——

他的鼻尖，竟捕捉到了一缕极淡却真实无比的炖肉香气。

那气味不知从何处飘来，却明确地向他宣告了一件事。

这里，并不是单纯的废墟。

而是某些人，确确实实生活着的地方。

直到踏上石阶的那一刻，有纪才像是忽然想起了什么，猛地意识到——

自己还牵着桐人的手。

她微微一愣，随即吐了吐舌头，像是要用一贯的爽朗把那瞬间的失措掩盖过去，笑嘻嘻地松开了他的手。暮色下，她的脸颊却仍悄悄染上一抹浅浅的红，几乎要融进夕阳的余温里。

然而在那一瞬，桐人却生出了一种连自己都无法确认的错觉——她放开的动作，似乎比平时慢了短短一拍。那纤细的指尖在离开他掌心前，像是犹豫了一下。

几乎是同时，一个连他自己都感到突兀的念头，在胸口一闪而过。

——其实，不放开也可以。

这个想法来得太快，他甚至没来得及思考，便本能地将它压回心底。他轻轻呼出一口气，像是要把这份不合时宜的悸动一并吐散，随后微微摇头，让意识重新回到现实。

视线，也随之落在眼前那座主教座堂上。

正门上方刻着一行陌生的文字，看起来像是西班牙语——

Sagrada Família。

桐人皱了下眉，却完全不明白那是什么意思。而在厚重石门的正前方，静静伫立着一尊圣像：圣母、圣若瑟，以及立于中央的孩童耶稣三者并立的圣家像。石像的轮廓早已被岁月磨蚀，却仍保留着温柔而庄严的气息。

就在他专注端详这些细节时，有纪站在一旁，脸上带着淡淡的笑意，视线却始终落在他身上，仿佛不是在看教堂，而是在悄悄观察他看到这里时的反应。

余晖如同融化的黄金，从残破的拱窗与断裂的檐角间缓缓流淌。风穿行于碎裂的石砖缝隙，掠过早已被藤蔓攀附的断壁残垣，卷起一片片枯叶，在暮色中回旋低吟，仿佛为这片被遗忘的遗迹，轻声吟唱着一首遗世独立的挽歌。

桐人伫立在古老的大教堂前。

斑驳的石墙布满裂痕，像是被岁月一刀一刀刻下；曾经繁复的雕纹早已残缺，只剩下紧闭的厚重门扉，依旧静静守护着这片无人知晓的安宁。从门缝中泄出的微光温柔而圣洁，宛如一场尚未醒来的梦。

「这里……居然还有这么偏僻的建筑。」

他不由得低声自语，语气中带着由衷的惊叹。

「正因为偏僻，才不会被打扰啊。」

有纪轻轻笑着回应，踩着轻快的步伐登上石阶，随后回过头来看他。紫色的长发在风中微微扬起，那双紫水晶般的眼睛里依旧盛着她特有的淘气与天真，仿佛在与这片寂静遗迹悄悄分享着什么秘密般，明亮得令人移不开视线。

桐人望着那道纤细的背影，不由得微微出神。

桐人终于忍不住开口，语气里还残留着方才飞行后的惊讶与茫然。

「那个……你为什么要带我来这里？这座教堂里有什么东西吗？」

黑暗精灵少女仿佛早就料到他会这样问似的，轻轻一笑。那笑容里带着她特有的细微淘气与天真，像是藏着某个只属于她的小小秘密。她并没有立刻回答，而是理所当然般再次伸出手，握住了桐人的手。

那一瞬间，桐人的心脏像是被什么轻轻敲了一下。

「来吧。」

她拉着他向前迈出一步，语气变得认真，却仍旧保留着那份轻快。

「我要带你认识我的……伙伴们。」

「啊，等——」

桐人只是愣了一下，还没来得及反应过来，身体便已经被她牵着向前。

有纪伸手推开那扇厚重的石门。门轴在静默中发出一声低沉而喑哑的声响，像是沉睡多时的遗迹被人轻轻唤醒。紧接着，一束温暖的光自门缝间倾泻而出，如水一般漫过门槛，将两人的影子缓缓拉长，投进那片仿佛被光与回忆共同守护的世界。

踏入石门后的下一秒，桐人便明白了——这里并不像外表那样「空」。

教堂内部的景象，比外观更加素朴而宁静。空间在门后豁然展开，宛如被刻意放大过的弥撒大厅，高远的圆拱穹顶在上方静静延展，成列的灰白石柱环绕着中央空地排列而立，将人的视线自然牵引向高处。教友席整齐分布在两侧，而正中央那条本应直通祭台的通道，此刻却散发着近乎神圣的肃穆气息，仿佛只要踏上去，脚步便会不自觉地放轻。

高处残缺的彩绘玻璃洒下被岁月冲刷过的光斑，颜色虽已褪去，却仍带着温柔的温度，在石地上投下斑驳而安静的影子。空气中漂浮着细微的尘埃，在光束中缓缓旋转，却闻不到半点腐朽的气味——这里不像是被遗弃的遗迹，反倒更像是被人长久用心照料着的场所，静谧、整洁，带着一股只属于「有人居住的地方」的温度。

在这片被温柔包围的空间里，桐人依旧清楚地感觉到——有纪的左手，正牢牢牵着自己。那只纤细的手指带着微微的力道，像是害怕一松手就会把什么弄丢似的。与此同时，她的右手抬起，朝弥撒大厅尽头那座祭台的方向，在胸口与额前利落地划下一个标准而虔诚的十字圣号。

桐人不禁怔了一下。

还没等他将这份惊讶整理成一句完整的疑问，有纪便已经拉着他转向，干脆利落地绕开正前方那条笔直肃穆的通道，钻进了教友席旁边那条较为狭窄的小径。她的步伐轻快得几乎像在小跑，带着她特有的孩子气急切，却又一点也不显得莽撞，仿佛对这条路线早已烂熟于心。

桐人被她牵着从侧边奔向祭台，视线不自觉扫过左右两排长椅与石地上斑驳的光影。他愈发强烈地意识到，这座教堂绝非荒废之所——地面没有积尘，空气里没有霉味，甚至连脚步声在拱顶下回荡的方式，都显得干净而有序，仿佛每天都有人在这里生活、打理。也正因如此，他更难以理解：这样一处“据点”般的地方，竟会藏在迷宫塔旁那条几乎被遗忘的洞穴之后。

来到祭台前时，有纪忽然放缓了脚步。

她依旧没有松开桐人的手，却在祭台后方、那座耶稣圣体柜前轻轻低下头，单膝跪下。动作短促而郑重，像是要把某种只属于这里的规矩补齐。桐人站在她身侧，被那只仍牵着自己的手带得微微一僵，只能安静地看着她完成这段无声的仪式。

下一瞬，她已利落起身。

抬头时，那双紫色的眼睛里仍旧盛着只属于她的细微淘气与天真——那表情仿佛在说：「好了，手续办完，接下来才是正题。」她轻轻一拽，再度牵着桐人绕过祭台边缘，毫不犹豫地钻进祭台后方的区域。

耶稣圣体柜之后，藏着一条只有熟门熟路的人才会使用的通路。

她带着他跑进耶稣圣体柜后的辅祭室。那空间并不宽敞，却收拾得一丝不苟，像是有人长期在这里更换物品与打扫。她几乎不需要停下来确认方向，脚步一气呵成——穿过辅祭室，转进走廊，踏上一个小小的阶梯。台阶不高，却让动线微微抬升，仿佛将人从“礼拜堂”引向更私密的区域。紧接着，她又钻过另一道走廊，速度快得就像是在穿梭一座自己再熟悉不过的家。

桐人只能跟着她的节奏前行。

最终，他们停在一扇门前。

这里的气息已经与外头的弥撒大厅截然不同，更像是神父楼或修院附属的生活空间。门口装饰着一座巨大的十字架，旁边贴着圣母、圣若瑟与孩童耶稣的圣家图像。那布置既像守护，也像界线——跨过去，就不再是参拜者的领域，而是被允许进入的“内部之所”。

有纪没有半分迟疑，牵着他跨了进去。

门内侧，立着一尊圣弥额尔总领天使的圣像。那石像高大威严，几乎比桐人还高出一个头，在昏暖的光线里投下沉静的影子，仿佛正以不动声色的目光审视每一个进入者。而有纪却只是自然地拉着他继续向前，像是早已习惯这尊天使的存在。

越过圣像后，空间豁然转为更生活化的布局。远处隐约传来温热的气息与淡淡的食物香味，仿佛终于从石与光构成的世界，踏回了“有人在此呼吸”的现实。

他们走进了深处那间兼作餐厅与食堂的空间。

「啊——有纪姐，欢迎回来！你找到了吗？」

那道几乎要把空气点燃的少年嗓音，如同突然闯进来的号角，在食堂门口清脆地炸开。

桐人下意识抬眼，只见一名娇小的火精灵族少年迎面跑来。额前一小撮橘色的头发被随意扎起，随着他的动作一跳一跳，整个人仿佛一团正在燃烧的小火苗，连笑容都带着扑面而来的热度。

有纪一看到他，原本略显紧绷的神情瞬间松开。她先是朝他轻轻点了点头，像是在无声地回应那句「你找到了吗？」的询问，随即眼睛弯成月牙般的弧度，连解释的余裕都不留，便已迫不及待地举起了手。

「耶！」

少年也几乎在同一瞬间抬起手回应，两只手掌在半空中「啪」地一声清脆相击。紧接着，有纪像是玩心大起，收回手握成小小的拳头，在少年头顶「咚」地轻轻一钻。

「哇——！」火精灵少年夸张地抱着头哀号，下一秒却又立刻抬起拳头，回敬似的在有纪头上轻轻一钻。

「哎呀！」有纪故作吃惊地叫了一声，随即笑得比刚才还要灿烂。

两人像小孩子般互勾着肩膀，笑声带着稚气，在不大的食堂里滚了一圈。就在他们打闹的瞬间，桐人忽然觉得手腕一紧，身体被轻轻扯过去了一下。

他微微一怔，这才意识到——有纪的左手，从刚才开始就一直没有放开他。她一边和少年嬉闹，一边还理所当然地攥着他的手腕，仿佛把他也当成了「本来就该在这里的人」。

直到察觉到桐人被拉扯的动作，她才像是忽然想起这件事似的眨了眨眼。笑意仍未从脸上退去，却带着一点点微妙的窘意，轻轻吐了下舌头。

然后，她笑嘻嘻地松开了手。

那动作很轻，却又带着几分克制。桐人甚至产生了一种连自己都无法确认的错觉——在她放开的瞬间，那纤细的指尖似乎迟疑了短短的一拍。

就在这时，一道文静而成熟的女声自食堂深处传来。

「有纪、阿淳，别闹了。在客人面前别失态喔。」

语气里没有责备，反而像是姐姐望着淘气的弟弟和妹妹时，那种无奈却宠溺的提醒。

「好的——朱涅姐！」有纪与少年几乎同时笑嘻嘻地应声。

被唤作阿淳的火精灵少年这才收敛动作，转身朝靠墙的圆桌走去，一屁股坐下，还不忘回头对有纪露出一个得意的表情。

有纪则停在原地，转头看向桐人。她眼里还残留着刚刚那份淘气的亮光，像是在不动声色地确认——他是否已经被她带进了这个世界。

桐人这时才真正看清室内的格局。

食堂的空间并不大，靠墙的位置摆着一张圆桌。桌前坐着包括阿淳在内的五名玩家，除此之外，再没有其他人影。服饰风格各不相同，年纪也不尽一致，却都在一种微妙的平衡中安静地存在着。

当桐人踏入的那一刻，一双双目光几乎同时望了过来。

像是早已知道他终究会出现在这里。

有纪眨了眨那双圆溜溜的眼睛，先是飞快地瞄了桐人一眼，随后才像突然想起什么似的，几乎是小跑着来到桌边。她站到同伴们身旁，又立刻回过头望向桐人，神情里带着一抹难以掩饰的光芒与信赖，胸口不自觉地挺起了一点。

她将右手向旁边一伸，那动作像是在郑重地指向某个她珍惜已久的所在。

「我来跟你介绍。」

她的语气一如既往地爽快，却比平时多了一层认真。

「这是我的公会——『沉睡骑士』的成员们。」

话音落下，她半转过身，改用左手指向桐人。

「他就是我之前跟你们提过的那位——黑衣剑士桐人！」

当「黑衣剑士桐人」这几个字从她口中说出时，那声音里掠过了一丝几乎难以察觉的停顿与轻颤，像是连她自己都未曾意识到的微小波动。

话音才刚落下，那名橘红发色的火精灵少年便已经按捺不住，从椅子上几乎是弹了起来，整个人像是被点燃了一样兴奋地大叫：

「哦哦哦哦！原来这位就是有纪姐朝思暮——」

然而话才出口一半，他的后脑勺便遭到了一记几乎带着破风声的重击。

坐在他身旁的守卫精灵少女以迅雷不及掩耳的速度一巴掌拍下，顺势将他的脑袋用力按向桌面。

「闭嘴啦你这个笨蛋！！」

那嗓音爽朗而干脆，毫不留情。她随即立刻抬起头，转向桐人，脸上已经换成了一个灿烂却带着歉意的笑容。

「不好意思，他就是这种没分寸的笨蛋，请你千万不要在意！」

被按着头的阿淳一时间根本抬不起身，只能在她的掌下拼命挣扎，嘴里还不甘示弱地嚷着「你在干嘛啦！」之类的抗议。那副光景，与其说是公会成员，倒更像是误闯进了一户热闹却感情极好的家庭。

而就在这阵喧闹之中，桐人却捕捉到了一个极其细微的变化。

有纪的视线，短短一瞬间从他身上移开了。

那张方才还满是光彩的脸庞，仿佛被烛火轻轻掠过似的，浮现出一抹淡淡的红意，转瞬即逝。

桐人望着眼前那阵吵闹的光景，心中不由自主浮现出妹妹莉法、克莱因与艾基尔平日互相打闹的画面。那不是刻意营造的热络，也不是为了迎合外人的表演，而是一眼就能看出来——他们是真的一起生活过、一起战斗过的伙伴。

他的嘴角不自觉地扬起，轻轻莞尔一笑，随后微微欠身行了个礼。

「大家好。」

他说着，用拇指指了指站在身旁的有纪，语气刻意放得轻快，却仍带着一丝初来乍到的拘谨。

「我就是这位绝剑口中的黑衣剑士……桐人。还请多多指教。」

话音刚落，有纪的眼睛便像是被点亮了一般，紫水晶色的瞳孔瞬间闪起耀眼的光芒。她的视线牢牢地停留在他脸上，仿佛在这一刻，终于确认了某个只存在于自己心中的答案。

就在这时，方才被按着头的火精灵少年终于挣脱了守卫精灵的铁腕，一口气站直了身子。他晃了晃绑在脑后的那撮橘色头发，朝桐人用力挥了挥手，语气依旧轻佻，却多了几分像火焰般炽热的专注。

「我叫阿淳！黑衣剑士先生，请多多指教！」

话音未落，他还意味深长地朝有纪那边瞄了一眼，嘴角悄悄扬起一个耐人寻味的弧度。

有纪察觉到那道目光，先是一怔，随即迅速移开视线。只是，她的耳尖却不听话地染上了一抹淡淡的红色。

下一秒，阿淳发出一声惨叫。

「哇啊——！」

原来坐在他右侧的守卫精灵少女已经毫不留情地抬起靴子，一脚踹在他的小腿上，椅脚同时发出「喀哒」一声清脆的撞响。

少女利落地站起身来，对桐人露出一个像阳光般耀眼的笑容，顺手搔了搔那一头向外蓬开的黑发。

「我是小纪。很高兴认识你，黑衣剑士先生！」

她肤色偏深，背后展开着灰色的翅膀，与桐人同属守卫精灵族，却有着浓眉大眼与魁梧结实的体格，和族群中常见的纤细轮廓截然不同。报上名字后，她还不忘在还在哀号的阿淳后脑勺上补了一记。

坐在阿淳正对面的，是一名大地精灵族的巨汉。土色的头发乱翘，那双因笑意而眯起的眼睛，让他看起来既豪气又带着几分憨厚的喜感。他下意识把微微凸出的肚子往内一缩，低着头，用缓慢而诚恳的语气说道：

「啊，那个……我叫提奇。请多指教。」

他背后那面宛如城墙般的巨大塔盾，在昏黄的灯光下沉稳如山，让人一眼就能理解他在队伍中的定位。

接着站起身的，是一名瘦削的小矮妖青年。黄铜色的中分头发，配上铁框圆眼镜，让他看起来像是误入战场的学生。他用力撑开那双略显紧张的眼睛，拘谨地鞠了一躬，脸颊微微泛红。

「我、我的名字叫达尔肯。请、请多多指教……」

话还没说完，他便不自觉地避开了桐人的目光。

最后一位成员，是方才制止有纪与阿淳打闹的那名水精灵族女性。近乎白色的水蓝长发垂落肩头，细长睫毛下的深蓝瞳孔透着沉稳的光。高挺的鼻梁与纤细的身形，让她看起来几乎像是从某幅圣画中走出来的人。

她以温柔而端正的动作站起身，语气平稳，带着令人安心的智慧感。

「你好，我是朱涅。谢谢你拨空前来，黑衣剑士先生。」

说完，她朝有纪投去一个含着关怀的微笑。

「然后呢——」

有纪的眼睛立刻亮了起来。她像是终于等到这一刻般，蹦蹦跳跳地站到五人右侧，紫水晶般的瞳孔闪耀着几乎要溢出来的光芒。

「我就是这个公会的会长，有纪！桐……黑衣剑士先生！」

她说到一半险些脱口而出他的名字，连忙改口，却因为慌张而语调更高了几分。下一秒，她已经大步走到桐人身旁，用力握住了他的手。

「我们一起加油吧！」

「呃……要加油做什么？」桐人一时间没能理解，老实地反问。

有纪像是突然被戳中了盲点，整个人愣住了一瞬，随即吐了吐舌头。

「对、对哦！我什么都还没说明呢！」

话音刚落，围在圆桌旁的五名成员几乎同时做出夸张的反应——有人从椅子上滑下来，有人捂着额头倒在桌边，场面瞬间乱成一团。

桐人终于忍不住笑出声来，原本还带着几分拘谨的肩膀，也在这一刻悄然放松。

他重新环视了一圈这支名为「沉睡骑士」的公会。

却在下一瞬，背脊掠过一阵极其细微的寒意。

这些人……全都是高手。

不需要查看装备或等级，只从他们方才的动作就能判断——没有多余的迟滞，也没有半分浪费的移动，全是长年累积下来的实战习惯。那种只存在于完全潜行环境中的流畅感，是用无数次生死边缘的判断堆叠出来的东西。

如果他们拔剑，桐人毫不怀疑，每一个人都能展现出与绝剑相仿的战斗水准。

就连莉法、克莱因，甚至见多识广的艾基尔，恐怕都不知道，在这个世界的角落，还隐藏着这样一支集团。

若他们也像有纪一样，是从其他 VRMMO 转移而来——那在原本的世界里，必定是个响当当的公会。

——究竟是什么原因，让他们舍弃了熟悉的角色与道具，来到这个世界？

这个疑问刚在心中浮现，另一幅画面却已无声无息地覆上他的视野。

旧艾恩格朗特，那座由钢铁与绝望堆叠而成的浮游城。

「月夜的黑猫团。」

他仿佛再次看见幸那张带着羞涩却坚定的脸，在水渠昏暗的光线下，披着斗篷蹲在地上，抬头望着他，小声地问：

「……真的吗？我真的能活到最后吗？能活着回去吗？」

那一幕，如玻璃般脆弱，又如星光般短暂。

剧烈的刺痛从胸口深处缓缓浮起——那是他至今仍未痊愈的伤。

桐人闭了闭眼，轻轻吸了一口气，摇了摇头，将那些记忆重新压回心底。

就在这一瞬，他的视线与有纪相遇。

她微微一怔，随即露出了那抹带着淘气与天真的招牌笑容。

仿佛什么也没有发生。

而他心底翻涌的疼痛，也在那一刻，被那份纯粹的光，轻轻按了下去。

当桐人回过神来时，站在他面前的有纪，仿佛终于等到这一刻般，眼睛亮得几乎要溢出光来。

她猛地抓住他的手臂，整个人毫不犹豫地向前一凑，脸靠得极近。紫水晶般的瞳孔里盛满了兴奋与期待，仿佛下一秒就要把藏了很久的答案一口气抛出来。

桐人的心跳在那一瞬间漏了一拍。

明明只是被拉住手臂，明明只是对方靠近了一点点——可那种近得几乎能感觉到呼吸温度的距离，还是让他的身体短暂僵住，脑中一片空白。

而就在这时，有纪似乎才察觉到自己的失态。她脸颊倏地染上一抹淡淡的红，慌忙把脸往后撤开了一点，左手抬起去搔了搔绑着红色发带的头发，动作带着她特有的细微淘气，像是想用孩子气的方式掩饰方才的冲动。

唯独右手，依旧牢牢抓着他的手臂不放，仿佛只要一松开，他就会从眼前消失似的。

她抿了抿唇，压低声音，既像是在道歉，又像是终于愿意把心里的话说出口。

「抱歉，黑衣剑士先生……没告诉你理由就把你拖到这种地方来。因为……好不容易才见到我一直以来在——」

话说到一半，她忽然僵住。

仿佛被自己脱口而出的声音惊醒般，有纪的瞳孔微微收缩，那句话突兀地断在空气中。她的脸更红了，头一下子低了下去。

然而，即便如此，她的视线却依旧倔强地停留在桐人身上，没有移开半分。

「……不、不是，我是说……找到跟我差不多强的人，不……应该说，是比我更强的人……」

她急急地修正着，声音比刚才低了许多，带着一丝不易察觉的慌乱。

随后，有纪深深吸了一口气，像是把散乱的情绪重新拉回「会长」该有的位置。她重新抬起头，那双紫水晶般的眼睛映着桐人的身影，认真得几乎有些莽撞。

「那么，我现在重新拜托你。」

她一字一句地说道。

「请你务必要助我们一臂之力！」

当「务必」这两个字落下时，她抓着他手臂的力道不自觉地又紧了一分，仿佛把所有的勇气与期待，都压在了这一句请求之中。

桐人的心脏，也在那一刻，再一次不争气地跳了一下。

桐人怔了一下，随即像是被她的认真逗乐般弯起嘴角，露出一抹几乎要溢出来的苦笑。他望进那双把自己映得清清楚楚的紫水晶瞳孔，语气放得轻松，却没有半分敷衍。

「比你强？你在说什么啊。」

他微微偏了偏头，像是在回想方才那场短暂却激烈的决斗。

「那场决斗不是你赢了吗？你可是比我强多了呢……」

这句话像一根意料之外的针，轻轻戳中了有纪。

她整个人僵了一瞬，嘴唇微张，却没能立刻接上话。那双原本盛满光的眼睛里闪过一丝短暂的慌乱——仿佛误以为他是在用过分温柔的方式回绝自己。

她的肩膀悄悄缩起，刚抬起的下巴也一点点垂了下去，连方才那份耀眼的光芒，都像被人轻轻按暗了几分。

桐人看见这一幕，心里猛地一滞。

等他意识到时，手已经先一步伸了出去——轻轻落在她的头顶，像是在确认她还在，又像是本能地想把她从那一瞬的失落里拉回来。

指尖触到发丝的瞬间，他清楚地感觉到她身体微微一震，却没有躲开，只是静静地任由他摸着。

他下意识想把手收回去——可那只手却没有照他的意愿动弹。像是有什么更深的直觉把他留在原地，让他继续停留，继续给予那一点点并不张扬的温度。

桐人对自己的动作感到意外，暗暗吸了一口气，像是想逼自己别再被她牵着走，却还是顺着心底那股无法解释的柔软开口。

「既然绝剑小姐特地把我带到这里来……我说什么，也不该拍拍屁股就走人吧？」

话音刚落，有纪猛地抬起头。

那双眼睛几乎是瞬间就亮了——亮得像夜空中被点燃的星。她立刻双手抓住桐人的手，仿佛一松开他就会消失般，语速快得带着轻微的颤。

「真的吗？真的吗？黑衣剑士……先生，你说的是真的吗？你真的答应我们了吗？」

她的瞳孔里映着他的身影，眼角似乎还泛着一点湿润的光——那全都是被压抑不住的兴奋与期盼。

桐人一时竟看得出神。

回过神来时，他只能无奈地耸了耸肩，像是在向自己投降，也像是在向她的执着缴械。

「是……是没问题吧？」

他刻意把语气放轻，仿佛想把这份郑重藏进玩笑里。

「如果绝剑小姐不嫌弃小弟能力低下，会拖你们后腿的话……我是不介意献犬马之劳的。」

下一瞬，有纪那张惹人怜爱的脸庞绽开了耀眼的笑容。

那笑容太亮、太纯粹，像是终于卸下了压在心口许久的一块重石。在其他五名同伴爆发般的欢呼声中，她整个人向前探出，双手紧紧包住桐人的右手，仿佛要把这一刻牢牢刻进记忆里。

「谢谢你，黑衣剑士先生！从一开始见到……和你交锋的时候，我就知道你一定会答应我们的！」

桐人被她那份毫不掩饰的信任弄得有些招架不住，只能再一次露出无奈的苦笑。

「叫我桐人就可以了。」

话音一落，有纪的眼睛像是被什么点亮了一样，又亮了一层，仿佛被悄悄追加了奖励。她几乎是用笑声回应，爽朗得像一阵掠过草原的风。

「那你也叫我有纪就好！」

这一声落下，食堂里的欢呼声顿时更盛了几分。

阿淳等人兴奋得几乎要把桌子掀翻，争先恐后地站起身来，伸出手想与桐人握手致谢。桐人一时间被围得有些手忙脚乱，只好把双臂交叉在胸前，像举白旗似地连连摆手。

「等等、等等——我答应帮忙没错，不过规矩还是要先走，丑话也得先说在前头。」

他收起笑意，语气随之沉了几分，视线缓缓扫过在场的每一张脸。

「虽然我知道你们大概不可能这么做，但我还是得先声明——我不会帮忙去 PK 其他玩家……也不会协助你们对其他公会发起战争。如果是那种事的话，恐怕就得请另请高明了。」

短暂的静默之后，阿淳等人互看了一眼，反而轻轻笑了出来，像是被他过分认真的慎重态度逗乐。

而有纪在他话锋一转的瞬间，神情确实黯了一下——但当她确认那并不是拒绝，而只是附带条件时，眼里的光又立刻回来了。她像是生怕误会扩大似地，用力摇头，招牌般的笑容重新挂回脸上。

「不，黑衣……不对，桐人！我们没有要 PK 其他玩家，也没有想和别的公会作战！」

她正要急着往下解释，朱涅温柔而沉稳的声音却适时插了进来，轻轻把气氛稳住。

「桐人先生，先请坐下吧。虽然不成敬意，但我们准备了一些菜肴和酒，边吃边聊，可以吗？」

桐人微微一怔，随即点头应下。

「……好。」

话音刚落，有纪便又笑嘻嘻地伸出手，轻轻拉了拉他的袖子——那动作不再像之前那样急切，而是带着一点小小的得意与安心，仿佛在无声地说「看吧，我做到了」。

她牵着他来到圆桌的一角坐下。

桐人刚在圆桌旁坐定，便立刻察觉到一件事——

那只从方才开始就一直没有放开的手，忽然又悄悄收紧了力道。

他微微一怔，下意识抬起头。

有纪正瞪大紫水晶般的眼睛直直看着他，像是把所有勇气一口气攒在胸口，却又不知道该从哪里开始。她的嘴唇动了动，却迟迟发不出完整的句子。

「其、其实呢……呃……你、你可能会笑我……不……笑我们也说不定……」

声音越说越小，几乎要被自己吞没。说到一半，她忽然低下头，绑着红色发带的发丝轻轻晃了一下，仿佛在与某种巨大的犹豫无声对峙。

短暂的沉默在两人之间扩散开来。

终于，她像是下定了决心般抬起脸，目光里盛着几乎要溢出来的紧张与恳切。

「我想……请求你和我一起……不，是希望你能协助我们……」

她深深吸了一口气，握着他的手又紧了一分。

「一起打倒这一层的楼层 Boss。」

「什……什么？」

桐人几乎是脱口而出。

方才被她牵着经过迷宫塔时，他确实曾在一瞬间冒出过「她该不会真的要拉我去打 Boss 吧」这种荒唐的念头——可那也只是风声里一闪即逝的错觉。

他怎么也没想到，她此刻竟会用这样几乎快要哭出来的表情，一边牢牢握着他的手，一边把这个请求递到他面前。

他原本还以为，接下来会听到比 PK 玩家、甚至公会战争还要极端的内容——

结果却只是这个。

攻略楼层 Boss。

这是所有停留在最前线的玩家心中最正统、也最沉重的目标。

「Boss……你是指迷宫塔最深处那个家伙吗？不是那种野外会再生的 Boss？」

桐人再次确认。

有纪用力点了点头，握着他的手反而更紧了些。

「嗯。就是……只能打倒一次的楼层 Boss。」

「这样啊……楼层 Boss 啊……」

桐人低声重复了一句，却发现自己的视线已经无法从那对微微湿润的紫水晶瞳孔上移开。那双眼睛里，清楚地映着自己的身影——也映着她几乎毫不掩饰的迫切。

他轻轻摇了摇头，强迫自己从那份引力中抽离，抬起头，看向围坐在圆桌旁的其余五名沉睡骑士成员。

五道视线同时投向他。

那不是单纯的期待，更像是以他为媒介，悄然汇聚到他们的会长——有纪身上的目光。

——他们是想让我加入这个新成立的攻略公会吗？

——还是希望我带着他们这些刚转移过来、在这个世界毫无人脉的玩家，融入最前线的集团？

桐人的思绪迅速转动起来。

目前活跃在艾恩葛朗特最前线的玩家之中，约有八成是原本就熟悉 ALO 系统的老手，而从旧 SAO 回归的玩家大约占两成。虽然现在彼此已经混编成各式各样的攻略团队，但在改版初期，两边其实处得并不融洽。

一边是使用 AmuSphere 最早接触 VRMMO 的精灵族玩家，一边则是从最古老、最残酷的死亡游戏里活下来的剑士。双方都拥有根深蒂固的自尊心——就连桐人自己，也无法否认那份早已融入血液的剑士傲气。

在这种环境下，就算突然出现一支实力不俗的转移团队，说一句「请让我们加入」，也不可能轻易被最前线接受。

——不过，绝剑有纪的强度，确实已经超出了常识。

如果其他五人也有相近的水准……

桐人下意识以空着的那只手托着下巴，语气慎重地开口：

「这层迷宫区的地图，好像已经拓展到魔王房间附近了。我可以试着帮你们跟尤金将军那边沟通看看，也许能安排一些席位……如果这次不行的话，从下一层开始参与联合部队的攻略，只要你们展现出实力，被选进四十九人的满编队伍，机会应该不小。」

他顿了一下，补充道：

「不过，一个部队最多只有四十九人，所以不一定能让你们六个人全部入选。」

话音落下，有纪却并没有露出松一口气的神情。

她反而微微缩了缩脖子，像是又鼓起了一次更艰难的勇气般，小声说道：

「那、那个……这跟我……跟我们的目标，其实有点不一样。」

她咬住下唇，声音低得几乎要被自己的呼吸掩盖。

「我们不是想混进大集团里……我是想……只靠我和桐人——」

话刚出口，她整个人便像被雷击中似地僵住了。

连她自己都明显被这句话吓了一跳。下一瞬，她几乎是慌乱地摇头，语气急促地把话抢回来：

「不、不对！我不是那个意思……我是说……是我们六个人，再加上桐人你，一共七个人……靠我们自己，来打倒 Boss。」

这一次，她说得格外认真。

说完这句话，她像是终于把积压在胸口的空气吐了出来，却又像是因此更加不安，指尖在桐人的手背上无意识地收紧了几分。那双紫水晶般的眼睛，仍旧倔强地望着他，没有退路，也没有掩饰。

仿佛在等待一个裁决。

「……咦、咦咦——？」

桐人这次是真的失声了。

那是自从踏进这座教堂以来，他发出的最大一声惊呼，在忽然安静下来的食堂里清晰回荡。

他之所以会失声到那种程度，其实理由再直接不过。

配置在新生艾恩葛朗特、守护各楼层的 Boss，早已被强化到连旧艾恩葛朗特的楼层魔王都难以相提并论的境界。当然，系统层面的变更幅度太大——ALO 在「剑技」的基础上追加了魔法、飞行以及各类族群技能体系——因此也不该再用旧 SAO 的尺去生硬丈量；然而即便如此，那份来自过往的经验依旧清晰得近乎刻骨。

在旧艾恩葛朗特，只要事前完整收集情报、慎重拟定战术并严密执行，楼层 Boss 依然有可能在「零死伤」的前提下完成攻略。

那并非空谈。

就连他自己，也曾经为了阻止当时两大主流公会之间的纷争而暗地奔走过。

当年的两大公会，分别是林德为首的「龙骑士团」，以及牙王率领的「艾恩葛朗特解放队」。两边的矛盾一触即发，整座浮游城的前线都被那股躁动不安的空气拉扯得紧绷欲裂。为了不让冲突演变成更糟的局面，他压下自己的名声与立场，像在钢丝上行走般四处走访、说服、协调，最终才组织起一支包括艾基尔在内、共十二人的小队——并在几近苛刻的策划之下，成功以「0 死伤」的结果击败了第五层 Boss「空虚魔像·福斯古斯」。

那种感觉——将情报、战术、人与位置一一嵌入正确的轨道，并在最危险的一刻把所有人都带回来——他至今仍清楚记得。

那并不只是靠着一腔热血与剑技完成的奇迹，而是源自某位总是在阴影中活动、把整座浮游城的脉动都织成网的人所提供的情报支援。那些连公会内部都难以掌握的刷新规律、攻击节奏与隐藏机制，在那一战前便被一一摊开在他眼前，甚至在战斗途中，那人也亲自踏入最前线，将那些冰冷而精确的讯息化为能救命的判断。正因为有那份近乎全知的引导，他才能在刀锋最深处仍看见退路，把所有人从死亡边缘带回。

可是，新生艾恩葛朗特完全不同。

这里的 Boss，凭借着超强力的普通与特殊攻击，能够把迎战的玩家像蒲公英的绵毛般轻易吹飞。那已不是单纯的「强」，而是强到近乎不合理。只要想象那一瞬间的冲击——被击飞的玩家在空中翻滚、羽翼失衡、治疗光芒在爆压下瞬间粉碎——就能明白，「策略」本身也不得不被迫改写。

因此，攻略 Boss 的思路自然也随之改变。

尽可能募集至系统规定的上限人数——七组七人、共四十九人的联合部队——在几乎必然会出现大量伤亡的前提下，尽量增加补师比例。与其牺牲一个人换取十点伤害，不如让十个人稳稳累积出十一点损耗。那是一种冷酷却现实的算法，是在无数次「全军覆没」的传闻中被逼出来的结论。

而他自己……也正是在这样的结论里，逐渐失去了某种说不清的冲劲。

或许，是因为在旧艾恩葛朗特时总是站在最前端冲得太前。那份过于习惯踏在刀锋上、过于习惯将危险视为日常的身体记忆，在 ALO 里反而转化成了一种微妙的「停顿」。他并非不懂攻略，也并非畏惧战斗，只是那股主动向前撞去的热度，仿佛被一只无形的手轻轻压住。

于是，在 ALO 的最前线，他更多是「被推着前行」——在莉法、克莱因、艾基尔等人带动气势的时候；或是在收到尤金将军、朔夜、亚丽莎·露等领主的救援邀约时，才会参与那种规模的攻略战。

而他最近一次真正参与楼层 Boss 攻略，已经是第二十二层的事了。

第二十三层到第二十六层，他再也没有踏上过前线。

即便如此，消息仍旧会传来。尤其是那些令人胸口发闷的消息——七组七人、共四十九人的联合部队，在挑战楼层 Boss 时全军覆没。一次、两次，甚至更多次。随着楼层上升，Boss 也同步增强；而听说这一层下方的第二十六层，更是由好几个大型公会选拔精锐成员，才「好不容易」攻略成功。

也就是说——

就算有纪他们六人实力坚强，单单再加上他一个人，依旧不可能仅凭七人之力，打倒这层的楼层魔王。

桐人就在脑海里这样组织着思考，几乎要把所有可能性拆解成能写进战术笔记的条目。就在这时——有纪抬起头来。

她的神情带着一点害羞，仿佛连直视他的勇气都得一寸寸挤出来，可声音却认真得出奇，几乎不像刚刚那个总爱笑闹的会长。

「我知道桐人你在想什么……」

那双紫水晶色的眼睛明明闪着光，却像是逼着自己站稳似的，语气一点点往下压，轻得几乎会被空气带走。

「实际上……我们早就听说过挑战楼层 Boss 的艰难程度……也知道就算集结各公会联盟，凑满系统规定的最高上限四十九人一起挑战，也常常会落得……全军覆没的下场……更何况……只有我们区区的这几个人呢……」

她说到这里，头一点一点垂了下去，仿佛要把那些残酷的现实一并埋进胸口。可即便如此，她的视线却仍牢牢黏在桐人身上，没有移开半分——那目光里混杂着倔强、执念，还有某种近乎赌上全部的恳切。

然后，她像是压低到只剩自己与他才能听见的频率，呢喃般补上一句：

「但……但……我们是真的认真……想靠我们自己的力量打倒 Boss 的……」

桐人望着这样的有纪，胸口忽然被什么轻轻勒紧了一下。

他的视线缓缓从她脸上移开，落到围坐在圆桌旁的其他成员身上——阿淳、小纪、朱涅、提奇、达尔肯。没有人插话，没有人急着辩解，可那一张张脸却安静得过分，仿佛把同样的决意都压进了各自的呼吸里，只等他一句回应。

桐人在心底低声自语：这确实是相当有勇无谋的挑战。

可奇妙的是，他并不讨厌。

习惯网路游戏的玩家，往往会很快把一切归类成「办得到」或「办不到」两种结果，安全、效率、胜率——这些词汇像公式一样占据判断。可「沉睡骑士」身上那股近乎固执的挑战心，却让他感到一种久违的鲜明。

那不是理性算出来的可能性，而是单纯想要跨过去的冲动。

在那一瞬间，他仿佛隐约看见了过去的自己——旧艾恩格朗特时代的「黑衣剑士」，那个在没有人期待、没有人看好的情况下，依旧披着一身漆黑长大衣，独自踏向最前线的少年。

桐人沉吟了一下，视线重新落回那名仍低着头的少女身上，终于问出了那句在心底盘旋已久的关键问题。

「有件事想确认一下……为什么不和其他公会一起努力，而选择单独打倒 Boss 呢？」

「那、那个……其实呢……」

有纪猛地抬起头，紫水晶色的眼睛因紧张而睁得大大的，按着他手的力道也不自觉地加重了几分。她像是在和自己较劲般扭了扭身子，想要把话说出口——可声音却仿佛被什么堵在喉咙深处。

她只能以几乎要哭出来的表情让嘴唇反复开合，像是在拼命拼凑一段足以跨过那道心理门槛的句子，却始终无法把它真正推出来。与此同时，她握着他的手也愈发用力，仿佛只要一松开，所有好不容易聚拢的勇气就会从指缝间溃散。

就在那份沉默几乎要将空气压碎的瞬间——

坐在圆桌最内侧的高挑水精灵女性，朱涅，终于开口了。她的声音温柔，却带着一种足以替人分担重量的坚定。

「那个……就由我来说明吧。」

她轻轻看了有纪一眼，像是在无声地替她撑住摇晃的心绪，「不过在那之前，还是先请用餐吧。」

包含桐人在内的七个人，全都围坐在那张并不宽敞的圆桌前。

然而桌面上的气氛，却仿佛在某个瞬间被人用刀锋截断，与方才的喧闹热络形成了强烈的对比，只剩下一种沉甸甸的静默，在空气中缓缓下坠。

有纪的手，仍旧死死抓着桐人的手不放，像是在害怕一松手就会失去什么似的，力道几乎带着痛楚。她的头垂得很低，低到额前的发丝遮住了大半张脸，纤细的肩膀在无人察觉的幅度里轻轻颤抖，像是在拼命压抑着某种翻涌的情绪。

可即便如此，那双紫水晶色的眼睛，仍旧湿润而执拗地从低垂的视线里仰望着桐人，一刻也没有移开。

那样的目光，让桐人胸口猛地一紧。

他不知道为什么，忽然产生了一种连呼吸都被勒住的错觉，仿佛有无形的绳索在胸腔深处收紧。他几乎是出于本能，再一次伸出了另一只手，轻轻抚上有纪的头顶。

当指尖触及那柔软的发丝时，他清楚地感觉到她的身体微微一震——那是短暂而细小的战栗，却并不带任何抗拒，反而像是紧绷许久后终于触到支点般，她原本僵硬的气息，一点点松了下来。

坐在她身旁的阿淳显然已经看不下去会长这副模样。他忍不住站起身，伸手想要覆上有纪的背，却在半途被另一侧的小纪轻轻按了下来。

那只按住他的手并不重，却带着不容置疑的意味。

小纪早已收起了刚刚那爽朗的笑容，浓眉下的眼神异常严肃。她缓缓对阿淳摇了摇头。阿淳一愣，望着她的神情，像是突然明白了什么似的，用力抿紧了嘴唇，最终郑重地点了点头，重新坐回了椅子。

沉默在圆桌周围蔓延开来。

就在这几乎让人喘不过气的静寂中，坐在桐人身旁的提奇像是想替空气找一条出口般，默默拿起酒壶，为桐人面前的杯子斟满了酒。他没有多说什么，只是向他做了个简短的「请」的手势，随后又安静地坐回原位，仿佛什么也没发生过。

这时，朱涅才将纤细的十指缓缓交握，轻轻放在桌面上。她先闭上眼睛，像是在心底把那些迟迟不愿面对的情绪一一收拢，随后才以一如既往沉稳而温柔的语调开口：

「我想……桐人先生应该已经察觉到了才对……」

她的视线依序掠过提奇、达尔肯、小纪与阿淳，最后停留在仍旧低着头、却死死抓着桐人手不放的有纪身上。

当目光落在会长身上时，朱涅的眼底掠过一抹几乎难以察觉的悲痛——那情绪短得像一片被风卷走的花瓣，转瞬即逝。她轻轻闭了闭眼，再睁开时，眼神已恢复往日的沉静，重新望向桐人，缓缓说道：

「我们几个……达尔肯、提奇、小纪、阿淳，还有有纪，并不是在这个世界——ALO 里认识的。」

声音很轻，却在静谧的食堂里显得格外清晰。

「我们是在游戏外的某个网络社群相遇的……几乎是一拍即合，就成了朋友。到现在为止，已经认识一年多了。」

这句话落下的瞬间，桐人的心口像是被什么轻轻敲了一下。

——一年多。

那并不是一个随意的时间长度。几乎是同一刹那，他脑海深处浮现出的，是旧艾恩格朗特通关的时间点，是那段从死亡游戏中被放回现实、却又无法真正回到原本生活的空白时期。那一年多的时间，对他来说并不是单纯的数字，而是一段被疲惫、空虚与无数无法入眠的夜晚填满的日子。

他们……正是在那个时间段相遇的吗？

这个念头才刚成形，桐人便下意识地将它按了回去。现在不是让自己沉溺于这种联想的时候。他强迫自己收紧心神，把注意力重新放回朱涅身上，继续静静地聆听她接下来的话。

朱涅的睫毛微微垂下，像是被某段回忆牵住了脚步，短暂地停顿了一瞬。

「他们……是我遇过最棒的伙伴。我们一起走过许多世界，也经历过无数次冒险。」

她的目光再次落在有纪身上，眸光里闪过一抹无法掩饰的情绪，随即才回到桐人脸上，语气变得更低、更缓：

「可是……我们能像现在这样聚在一起的时间，恐怕只到今年春天为止了。因为大家……都会因为各自现实中的私人原因，而无法再继续潜行进入虚拟世界。」

空气仿佛在这一刻凝滞了。

「所以，我们决定——在队伍解散之前，要完成一件足以永远留在彼此记忆里的大事。」

朱涅微微吸了一口气，语调依旧温柔，却在不知不觉间添上了无法撼动的重量。

「我们想在 ALO……在这片美丽的世界里……完成这份愿望。」

话音落下的瞬间，原本一直低着头的有纪缓缓抬起脸。那双紫水晶般的眼睛仍残留着泪光，却清楚地映着桐人的身影，她用力地点了点头，仿佛要把这份决心敲进现实。

像是在回应会长的意志，阿淳、小纪、提奇与达尔肯也几乎同时重重地点头。那不是喧闹的赞同，而是一种无声却坚定的共鸣。

看到有纪终于抬起头来，朱涅的唇角浮现出一抹释然的微笑。

「这个世界——精灵国度阿尔普海姆，还有浮游城艾恩格朗特，对我们来说，都是非常重要的地方。」

她的视线再次落回有纪身上，语气不自觉地柔和下来。

「我们一起飞过街道、森林、草原、世界树……还有这座浮游城。最后，我们选择在这一层的这间无人却温馨安静的主教座堂定居下来，把这里当成『沉睡骑士』的据点。」

她轻声补充道：

「这间教堂真的很美，也很神圣。这里留下了我们太多的足迹……都是无法忘记的回忆。」

朱涅微微闭起眼睛，又重新睁开，水蓝色的瞳孔在昏黄灯光下映出沉静而清澈的光。

「所以，我们只剩下一个愿望……就是在这个世界里，留下些什么专属于有纪——不，应该说是，属于我们『沉睡骑士』的足迹。」

她抬起头，语气第一次显露出近乎誓言般的坚定。

「我们一致决定，只凭借沉睡骑士自己的力量，独自击倒这一层的楼层 Boss，把这最后一份只属于我们的荣光，永远烙印在彼此的记忆里。」

桐人的心，在这一刻轻轻一震。

他不由自主地望向身旁的有纪。她眼眶里的泪水已经渐渐干涸，只剩下那对映着他身影的紫色瞳孔，与那份毫不动摇的执念。她抓着他的手，也在不知不觉间，又收紧了几分。

「但是……」朱涅轻轻叹了一口气，语气随之沉稳下来，「我们也很清楚，自己并不熟悉 ALO 攻略楼层 Boss 的规则、机制、设定与各种限制。所以在真正采取行动之前，我们做了不少调查。」

「结果发现……这里的楼层 Boss，强得离谱。就算是系统规定上限的四十九名精锐玩家一同出动，也随时可能全军覆没……更何况，只靠我们六个人。」

她停顿了一瞬，像是在整理那份早已反复推敲过的现实。

「虽然我们对自己的实力有一定的自信，但也不想像无头苍蝇一样闯进 Boss 房，做无谓的牺牲。于是，在反复商量之后，我们做出了一个决定。」

「队伍上限是七人，而我们现在……正好还缺一个位置。」

她的目光再次望向有纪，随后回到桐人身上。

「这听起来或许很狂妄，但我们决定，去寻找一个能与我们之中最强的有纪同级——甚至比她更强的人，请对方加入我们。」

当「最强」这个词落下时，一直情绪低落的有纪猛地一愣，像是被点名的孩子般下意识地搔了搔绑着红色发带的头发，对着桐人吐了吐舌头，露出一抹带着不好意思的笑。

「原来……是这么一回事啊。」

桐人低声呢喃，仿佛直到这一刻，才终于把那些散落在心底的线索一一拼凑起来。

他的视线不自觉地移向身旁的有纪。少女正用那双重新亮起光芒的紫水晶色眼眸，一瞬不瞬地注视着他——那里面已不再残留方才的阴影，只剩下决意与期待交织的坚定。

他终于明白了。

为什么这名被称为「绝剑」的少女，总会在每天下午三点，独自站在第二十七层「圣母哀悼基督圣像」前，向全 ALO 的强者发起决斗。

那并不是单纯的好战。

而是一场持续不断的寻找。

她一直在寻找的，正是那个能够与自己并肩、一起挑战楼层 Boss 的——第七人。

而在这时，朱涅也迎上了桐人的目光，神情郑重而温和。

「所以……桐人先生，在听完这一切之后，虽然你刚刚是答应了我们没错，但我还是想再郑重地问你一次。」

她微微挺直背脊，像是在替整个队伍承接这份分量。

「你还愿意接受我们的邀请吗？我们才刚转移到这里不久，也许没办法准备任何像样的谢礼……」

她说着，正准备开启视窗，调出能作为报酬的道具与金币清单。

然而桐人却抬起双手，轻轻制止了她的动作。

「不用了。」

他笑着摇了摇头，语气出乎意料地轻松。

「接下来攻略 Boss 肯定会花掉不少经费，你们还是把钱和道具都留在正事上吧。至于报酬嘛——」

他故意停顿了一下。

这一瞬间，朱涅、小纪、提奇、达尔肯与阿淳全都屏住了呼吸，而仍紧紧抓着他手的有纪，指尖的力道也不自觉地又加重了几分。

桐人忽然露出一个近乎在模仿有纪的淘气笑容。

「就请我吃一顿好吃的吧。」

空气凝滞了半秒。

「……咦？」

包括朱涅在内，所有人都露出一副仿佛听错的表情。有纪更是呆呆地望着他，嘴唇微微张开，一时竟忘了要合上。

「就这样而已吗？」朱涅忍不住再次确认。

桐人摊了摊手，像是在谈论一件再普通不过的小事般回答道：

「就这样而已。」

那语气轻得仿佛一阵风，却让整个空间短暂地静了下来。

有纪像是终于在这一刻理解了他话里的重量，整个人微微僵住。她的左手下意识地覆上胸甲颈项处刻着的圣本笃十字架，指尖因为用力而微微发白，呼吸几乎停顿了一瞬。

「那、那桐人……你是真的答应了吗？不是在骗我吧？」

她抬起头，紫色的瞳孔里交织着难以置信与小心翼翼的期待，像是害怕一眨眼，这份温柔就会破碎。

桐人迎着她的目光，郑重地点了点头。

「嗯，真的。没有骗你。」

他轻轻耸了耸肩，像是在掩饰逐渐漫上胸口的热度。

「那就大干一场吧。成功率什么的，先放一边。」

他停顿了一瞬，语气在不知不觉间沉稳下来。

「我会尽我所能，追求一次性……并且零死伤的 Boss 攻略。」

话音落下的刹那，有纪脸上绽放出的笑容几乎让整间食堂都亮了起来。她毫不犹豫地倾身上前，用双手紧紧包住桐人的右手，声音微弱却颤抖：

「谢谢你，桐人……真的……真的谢谢你。」

沉睡骑士的成员们终于再也压抑不住情绪，齐声欢呼。击掌声、笑声在不大的食堂里此起彼落，七人彼此对视，一同举起杯子，高声喊道：

「乾杯！」

喧闹声中，有纪始终没有松开桐人的手，而她的视线，也从头到尾都未曾离开过他的身影。

就在气氛稍微平复之际，达尔肯推了推鼻梁上的圆框眼镜，小声却认真地问：

「那……我们接下来该怎么攻略 Boss 比较好呢？」

桐人正要回答，却被朱涅温柔的声音抢先打断。

「这些事，之后再慢慢向桐人先生请教吧。今晚，就让我们好好庆祝他愿意与我们一同挑战楼层 Boss 吧。」

「哦——！」

欢呼声再次炸开，杯子重新举起，笑声再次充满整间食堂。

而在这片热闹之中，有纪依旧一瞬不瞬地注视着桐人。

酒过数巡，食堂里的空气渐渐变得热络而柔软。

阿淳、提奇、小纪与达尔肯各自端着酒杯，将桐人围在中央，谈笑声此起彼落。有人高声回忆起方才的飞行路线，有人用夸张的手势重现战斗中的失误，笑声在不大的空间里回荡，连石壁上残留的彩色光斑，仿佛都随着他们的情绪轻轻晃动起来。

而有纪始终站在桐人身旁，用手抓着他的手臂不肯放开。

只是，那已经不再是先前近乎求救般的「死死抓紧」。此刻的力道变得柔和了许多，像是在确认某种真实存在的温度，又带着一点点不愿松手的眷恋。

桐人当然察觉到了这一点。

他没有点破，只是微微一笑，任由那只纤细的手停留在自己的手臂上。胸口深处，有什么温度正悄悄扩散开来。

就在这时，一道几乎不引人注意的脚步声靠近了他们。

朱涅静静走来，脸上依旧带着那抹恬淡而温柔的微笑。围在桐人身边的阿淳等人一看见她的身影，像是早已心照不宣般，笑闹着自然往两旁退开，为她让出一条不成文的通道。

朱涅先是望向有纪。

有纪愣了一下，也抬眼迎上她的视线，紫色的瞳孔里浮现出一丝意外。朱涅微微一笑，向她轻轻点头，接着伸出手，在她头顶温柔地抚了抚。

随后，她才转向桐人，语气柔和却带着一份郑重。

「桐人先生……可以单独聊聊吗？」

桐人微微一怔，还是点了点头。

有纪却明显地不安起来。她望向朱涅，手依旧抓着桐人的手臂不肯松开，指尖无意识地收紧。朱涅回以她一个温柔的微笑，再次向她轻轻点头。

两人的视线在空中短暂交会。

就在这一瞬，小纪与提奇已悄然从有纪身后左右靠近，各自将手轻轻放在她的肩上。有纪猛地回过头，看向两人，眼中掠过一抹惊讶与不安。

然而，小纪与提奇只是露出几乎一模一样的柔和笑容，向她点了点头。

下一刻，他们便像早已排练过无数次那样，从左右将她「架」了起来。

有纪显然被这突如其来的举动吓了一跳，却没有挣扎。她任由两人带着自己离开，只是在被带走的途中，始终回过头望着桐人，那道目光无论如何也不肯移开。

桐人对这一幕感到一丝讶异，却很快意识到——这是沉睡骑士之间独有的默契，是不需要任何解释的无声语言。

于是他什么也没说。

这时，他感觉到朱涅又靠近了一步。

桐人转过头，只见她微笑着微微歪了歪头，用一个几乎无需言语的动作示意他跟上。随后，她转身，朝着食堂的一角走去。

桐人迟疑了短短一瞬，便迈开脚步，跟在了她的身后。

朱涅在食堂一角停下脚步。这里远离方才的喧闹，昏黄的灯光被石壁切割成细碎的光斑，静静漂浮在空气里。她的声音放得极低，轻得几乎要与回廊间流动的夜风融为一体。

「其实……我们沉睡骑士，向来不太和外人打交道。尤其是——有纪。」

那名字被她说得异常轻柔，像是在小心翼翼地触碰某个不能被惊扰的存在。

桐人点了点头，语气平静却笃定。

「我看得出来。」

朱涅微微一笑，眼底却掠过一抹难以言说的温柔与哀愁。

「她很强，也很开朗，看起来好像什么都不怕。」她垂下视线，指尖在斗篷边缘无意识地收紧了一瞬，「可是，她从来没有带过一个『外人』来『这里』。」

说到「这里」时，她的手指先是指向脚下的石地，却在半途又悄悄转向了自己的心口。

两人之间沉默了片刻。

像是在替某个早已明白、却始终不愿直视的事实寻找合适的说法。

「今天你跟着她进来的时候，我注意到她的表情……和平常不一样。」

朱涅轻轻停顿了一下。

「不是开心，也不是得意，而是一种……很紧绷，却又很小心的感觉。」

桐人下意识想要否认，却发现自己找不到可以出口的词。

朱涅仿佛察觉到他的迟疑，低声补充道：

「她不是在‘看’你。」

桐人一愣。

「而是在……确认。」

「确认你是不是还在那里。」

她垂下眼睑，声音轻得几乎要被空气吞没。

「从你踏进教堂开始，她的视线就没有真正离开过你。可那种样子，又不像是她自己意识到的……更像是身体先一步做出的反应。」

这一次，桐人没有立刻回应。

朱涅抬起头看着他，语气恢复了平静，却比任何恳求都要来得郑重。

「我只是想让你知道……今天的有纪，真的很不一样。」

桐人依着朱涅方才的话，缓缓将视线移向食堂的另一侧。

有纪正站在小纪身旁，似乎正低声与她交谈着，侧脸依旧带着那一贯明朗的笑意。然而，那双紫水晶般的眼睛却始终没有真正落在眼前的人身上，而是隔着来来往往的身影，静静地朝他与朱涅所在的方向望来。那目光像被某种无形的线牵引着，一次、又一次地回到同一个地方，带着她自己也未必察觉的执着。

这一点，显然也被旁边的阿淳察觉到了。

火精灵少年眯起眼睛，嘴角勾起一抹带着玩心的笑意，像是决定插手这份微妙的沉默。他抬起手，在有纪的头上轻轻巴了一下。

有纪先是一愣，像是从某段遥远的思绪中被猛地拉回现实般，倏地转过头。阿淳朝她做了个挑衅的鬼脸。待她看清是他，立刻瞪了回去——那并不是带着怒意的责怪，而更像是装出来的抗议。下一秒，她便伸手反击，两人很快笑闹成一团。

笑声重新在那一角响起。

她的笑容依旧明亮，依旧带着孩子气的活力，可这一刻，那份笑却仿佛包裹着一层薄薄的脆弱，像是在刻意遮掩着什么，连她自己都未必察觉。

朱涅的声音在桐人身侧低低响起，几乎要被周围的喧闹吞没。

「她很少这样看一个人……真的，是第一次。」

桐人沉默了好一会儿，才终于低声开口，语气里带着一丝连自己都未曾察觉的迟疑。

「她……为什么不太愿意……和外人打交道呢？」

朱涅望向他。那双水蓝色的眼睛一如既往地沉静，却在与他视线相触的瞬间，悄然掠过一抹歉意。她轻轻摇了摇头。

「这个……并不是我能代她说出口的事。」

话音落下，她短暂地停顿了一下，像是在斟酌该不该继续。随后，她微微抬起脸，语气仍旧温和，却比方才多了一分真诚与郑重。

「不过，我是真心希望你能多和她来往。」

「她会选择把你带到这里来，对她来说……是一件非常不容易的事。」

桐人没有立刻回应。

他的视线越过朱涅，落向食堂另一侧那道仍在与阿淳打闹的身影。少女的笑容依旧明亮，带着熟悉的活力，却仿佛被一层看不见的薄纱轻轻包裹着，像夜色里即将燃尽的萤火，温柔而短暂。

良久，他才低声开口：

「……我会的。」

朱涅这才像是终于放下了什么似的，轻轻松了口气，朝他露出一个安静而感激的微笑。

「谢谢你。真的。」

两人之间短暂地沉默了一会儿。

昏黄的灯光在石壁上投下斑驳的影子，像是连空气都在刻意放轻呼吸。

这时，朱涅忽然像是想起什么般，低声补了一句：

「……刚才的事，请你不要介意。」

桐人微微一怔，抬起头看向她。

「有纪刚刚……情绪有点不太稳定。」

她轻轻垂下视线，「她平时不是这个样子的。」

语气依旧温和，却比先前多了一分迟疑，像是在衡量该把话说到哪里为止。

「别看她总是一副孩子气的样子，其实，她比我们任何一个人都可靠。」

「不论是练级、战斗，还是遇到麻烦，她总会自然地站到最前面，把事情揽下来。」

朱涅轻轻吐出一口气，像是把积在胸口的一点重量放出来。

「所以……我们也不知不觉地，把很多事都交给她处理了。」

桐人静静听着，心里却隐约觉得，这些话里似乎缺少了某个最关键的部分，却又说不出究竟少了什么。

「跟你在一起的时候，她看起来……真的有点不一样。」朱涅轻声说道，「不像平时那样紧绷，反而像是……稍微松了一口气。」

桐人沉默了片刻，最后只是点了点头。

「我明白了。」

朱涅这才露出一抹如释重负的微笑。

「……谢谢你，愿意听我说这些。」

朱涅并没有立刻停下。

她的视线短暂掠向食堂另一侧，那里有纪正被阿淳缠着说话，笑得一如往常，却又隐约显得有些心不在焉。

「有纪其实真的很少这样。」她低声说，「不是说她不开心……而是像现在这样，会被什么东西牵着视线，一直不经意地回头。」

桐人顺着她的目光望去。

隔着半个大厅，他依稀能感觉到那道总会不经意落回自己身上的视线。

朱涅继续道：

「她平时总是第一个冲上去的那种人。就算心里在想什么，也不会让人看出来。可是今天——」

她没有把话说完，只是轻轻摇了摇头。

「大概是……遇到了让她分心的事吧。」

那语气里没有调侃，也没有戏谑，反而像是在确认某种微小却重要的变化。

「所以我才会想……请你不要介意她刚才那些举动。」朱涅微微垂下视线，「她大概自己都还没弄清楚，只是凭直觉行动而已。」

桐人没有立即回答。

他回想起从进入教堂以来，有纪几乎从未真正放开过他的手。

不是紧抓，而是像确认某样东西仍在原位那样的、近乎无意识的动作。

「……我不会介意的。」他终于低声说。

朱涅听到这句话，肩膀微不可察地放松了些。

「那就好。」她轻轻一笑，「她并不擅长解释自己。要是你能多一点耐心陪着她……对她来说，大概已经足够了。」

朱涅没有再多说什么，只是轻轻点了点头，像是把某个尚未说出口的心事收回心底。

桐人却仍站在原地，没有立刻离开。

他的视线再次越过半个食堂，落在那抹紫色的身影上。

有纪正被阿淳和小纪一左一右夹在中间，明明在笑，肩膀却微微前倾，像是随时都会往这边望来。她的目光果然在几秒后越过人群，和桐人的视线短暂地交会了一瞬。

那一瞬间，她像是被抓包似的愣了一下，随即慌忙别开脸，却又很快回过头来，对他露出一个若无其事的笑容。

桐人下意识也回以微笑。

那并不是刻意的回应，而是几乎没有经过思考便浮现出来的表情。

朱涅将这一切看在眼里，却什么也没说。

她只是轻轻转身，示意桐人可以回到同伴那边了。

「她大概已经等得不太耐烦了。」朱涅用几乎听不见的声音说道。

桐人点了点头。

当他重新走回圆桌时，有纪几乎在第一时间便捕捉到了他的身影。

她没有像方才那样立刻迎上来，只是微微挺直了背脊，像是在确认他的确回到了这里。可当桐人真正走近时，她又像是忽然意识到自己的反应太过明显，连忙别开视线，佯装继续和阿淳说着什么。

只是，她的手却出卖了她。

就在桐人落座的那一瞬间，那只纤细的手自然而然地伸了过来。指尖先是轻轻碰触到他的袖口，像是在犹豫是否该继续，随后才缓缓收紧，抓住了他的手臂。

那动作轻得几乎察觉不到，却又带着一种不容否认的笃定。

桐人没有躲开。

他只是任由那份温度停留在自己身侧，在心底静静地想着——

或许，这并不是需要立刻被理解的事。

只要陪着她，把这条路一起走下去，就已经足够了。