翰林院偏房内的空气，仿佛在一瞬间被抽干，只剩下令人窒息的胶着。

“沈大人，今日公事繁重，诸位大人都在抱怨浑身酸痛。本世子在城南的‘清心泉’包下了内场，请诸位同僚一同解解乏，沈大人可务必赏光。”

赵勋摇着那柄象牙折扇，大步跨入门槛，玄色锦衣上的金线在漏入窗棂的阳光下泛着冰冷的粼光。他那双如毒蛇般的眼睛死死盯着沈望舒，唇角挂着一抹志在必得的残忍笑意。那笑容并不达眼底，反而像是在看一只已经落入蛛网、垂死挣扎的猎物。

此时的值房里坐满了人，众人的目光如千万支火炬，带着探究、嘲弄与不怀好意的审视，齐刷刷地投向沈望舒。

这是一场精心设计的阳谋，一个将人心与礼法算计到极致的杀局。

“清心泉”虽是京城最奢华的公共浴场，但在百官心中，那里更是剥去官皮、私下交换利益与勾兑权力的隐秘之所。水汽氤氲之间，人与人之间最后的一点遮羞布会被彻底扯下。在那里，所有人都要褪去层层叠叠的衣冠，在滚烫的池水中赤诚相对。

对于沈望舒而言，那里不是解乏的温床，而是通往地狱的断头台。

“下官身染风寒，体虚乏力，怕是会惊扰了世子与诸位大人的雅兴，实在不敢从命。”沈望舒稳住呼吸，面上维持着波澜不惊的冷淡。她微微垂下眼睑，试图遮住眼底那一闪而过的慌乱，然而藏在宽大官袖中的手指却不可抑制地微微颤抖，指甲死死扣入掌心。

“风寒？”赵勋冷笑一声，陡然踏前一步。

他逼得极近，那股名贵熏香混杂着某种危险的气息直扑而来。他居高临下地逼视着沈望舒，折扇“啪”地一声合拢，抵在了她的肩头：“沈大人身强体壮，前些日子还在田垄间顶着烈日奔走，怎的本世子今日一请沐浴，你就恰好风寒了？这风寒来得倒是听话，莫非沈大人真的如外面传闻那般，身体有什么见不得人的‘隐疾’，生怕我等瞧了去？”

此言一出，值房内沉寂了片刻，随即爆发出一阵极其刺耳的、压抑的窃笑声。

那些往日里满口仁义道德的文官们，此刻眼里闪烁着卑劣的光。他们有的在交换眼神，有的用手遮住半张脸，笑声中充满了对这个“清高才子”即将跌落神坛的快感。

“还是说，沈大人觉得自己清高自许，觉得我等粗鄙，不配与你共浴？”赵勋的声音彻底冷了下来，每个字都像是裹着冰渣的毒针，带着不容置疑的威压，“今日这清心泉，沈大人去也得去，不去也得去。若是沈大人执意推辞，本世子倒真要怀疑，那出入大理寺、深得周大人器重的‘沈大人’，皮囊之下到底是何方神圣了。”

威胁，如同一张密不透风的铁幕，将沈望舒所有的退路悉数封死。

赵勋的话音刚落，周围的同僚便纷纷起哄。

“沈大人，世子爷一番盛情，你若是再推辞，可就是不识抬举了！”

“就是，大家都是男儿汉，洗个澡磨磨唧唧像什么样子？难不成还怕咱们把你瞧了去？”

人群中，几个平素便对沈望舒嫉恨有加的官员竟直接站了起来，推推搡搡地围了上来。其中一人动作粗鲁，竟然伸手上来拉扯沈望舒的袖子，想要强行将她拽出偏房。

那种带着掠夺感的男性力量，那种伴随着恶臭汗味与恶意揣测的推搡，让沈望舒感到了前所未有的绝望。她觉得自己像是一件易碎的瓷器，正被无数双沾满泥泞的黑手疯狂撕扯。

官袍下的束胸白绫紧得勒得她生疼，每一次急促的呼吸都像是被刀片割过喉咙。

她看着窗外那一成不变的宫墙残影，脑海中浮现出的是沈家灭门时的血色，是那日出谷时周景疏紧握她手心的温度。可现在，那温度遥不可及。

“沈大人，请吧？”赵勋做了一个“请”的手势，眼神阴鸷。

沈望舒站在人潮中心，官帽微微歪斜，那一抹孤傲的青色在喧嚣的嘲弄中显得如此单薄。她仿佛已经听到了刑场上沉重的枷锁声，看到了那副锋利的铡刀正在缓缓落下，而她，孤身一人，万丈深渊就在脚下。

“走啊！沈大人！”

众人起哄着，簇拥着，像是一群驱赶猎物的恶狼。沈望舒闭了闭眼，指尖几乎刺破掌心，那是她作为“沈大人”的最后一点尊严，也即将在这场荒谬的“邀约”中，被彻底践踏。