南下的驿道漫长而曲折，离京城越远，四大世家伸得极长的手眼便越显得鞭长莫及。
顾清瑶一袭利落骑装，青丝高束，亲自领着一支由数十名精悍镖师与账房组成的商队，踏上了前往西南茶马古道的征程。沿途虽有四大世家派出的几拨刺客试图在荒郊野岭痛下杀手，可顾清瑶凭着对地形的精准谋划与重金雇佣的关外刀客，硬是将几场伏击化险为夷。
两个月后，南疆边界，西南重镇——长安州。
此“长安”非前朝古都，而是扼守西南丝路与关外茶马古道的交通要冲，因朝廷取“永世长治久安”之意而得名。这里鱼龙混杂，异域商贾、西南土司、关外走私贩子与中原流民汇聚于此，街巷间充满了喧嚣与粗粝的江湖气。
“姑娘，咱们这趟可真算是撞进贼窝里了。”小碧掀开驿站的窗帘，看着大街上腰间别着弯刀、眼神凶狠的各路江湖客，心有余悸地拍了吵胸口，“这长安州的知州听闻是四大世家谢门下的门生，咱们在城里几家大客栈落脚，都被无理赶了出来。”
顾清瑶坐在桌前，正用细笔在地图上标注着南疆各部落土司的盐矿分布，闻言头也没抬，声音依旧清冷沉稳：
“谢家在长安州盘踞多年，知州是他的人并不奇怪。他们越是想在入门时给咱们下马威，就越说明咱们走对了路——西南的茶盐命脉，正是四大世家的命门所在。”
正说着，驿站外突然传来一阵沉重而急促的马蹄声，紧接着是客栈掌柜战战兢兢的求饶声与皮鞭甩在空气中的清脆爆响。
“砰！”
顾清瑶的房门被一股蛮力生生踢开！
一道粗犷高大的身影跨步迈入。来人身穿一袭极为奢华的藏青色狼皮大氅，腰间挂着九连环精钢弯刀，满脸胡茬，一双鹰眼锐利如刀，浑身散发着久经沙场的彪悍与桀骜。
正是西南最大的土司掌控者、手里握着南疆六成滇茶与矿盐运路的“西南王”——蒙战！
“你就是那个在京城把薛家和四大世家闹得鸡犬不宁的顾清瑶？”蒙战大刀阔斧地跨坐在桌前的椅子上，目光如利刃般上下打量着顾清瑶，嘴角勾起一抹嗜血而玩味的弧度，“凭你一介柔弱女流，也敢带人闯我西南的盘子？”
面对这威压逼人的西南霸主，顾清瑶连眼皮都没抬一下。她优雅地放下了手中的羊毫笔，轻轻吹干地图上的墨迹，这才抬眼看向蒙战。
“蒙土司说笑了。清瑶一不抢地盘，二不犯王法，带着大笔现银南下，不过是想同蒙土司做一笔能让西南翻覆的‘大买卖’。”
“大买卖？”蒙战狂笑一声，震得屋顶的灰尘簌簌落下，“四大世家每年给本土司送来数不清的金银珠宝，就为了买断西南的茶盐。薛家昨日才飞鸽传书，许下重金要本土司将你的人头挂在长安城头！你拿什么跟四大世家比？！”
面对杀机毕露的狠话，顾清瑶神色未变，反而轻轻抚了抚袖口，眼底泛起一层令人胆寒的精光：
“四大世家给你的，不过是每年施舍的蝇头小利，且把你们南疆各部死死扣在‘走私贩盐’的通缉罪名下。而我能给蒙土司的……”
顾清瑶从怀中掏出那封盖着户部大印的烫金“边关特许通关密札”，啪的一声钉在了桌案正中！
“是让西南茶盐彻底摆脱走私恶名、光明正大打入中原十七州府的——朝廷官道通行权！从此以后，蒙土司不再是朝廷眼中的蛮荒土司，而是执掌天下茶盐命脉的朝廷大商！”
蒙战的狂笑声骤然戛然而止！
他死死盯着桌上那一封散发着威严皇权气息的密札，双眼暴露出强烈的贪婪与震撼。
四大世家垄断中原，一直靠着打压西南来维持高价茶盐，蒙战苦于没有朝廷的合法身份，多年来只能吃四大世家扔下的残羹冷炙。而顾清瑶这一手，直接将朝廷最高级别的通商特权，当做筹码拍在了他的面前！
“好……好一个顾清瑶！”蒙战猛地站起身，看向顾清瑶的眼神里再也没有了轻视，取而代之的是极致的惊艳与忌惮，“难怪京城的世家和黑衣卫都拿你没办法！你这个女人，比豺狼还要狠！”
“那蒙土司这笔买卖，是接，还是不接？”顾清瑶微微仰头，气势竟丝毫不逊于眼前这个手握重兵的南疆霸主。
蒙战眼中阴晴不定，许久，他哈哈大笑，一把将密札收入怀中：“接！为何不接？！四大世家骑在本土司头上太久了，今日起，西南的茶马古道，为你清和商行敞开！”
就在此时，驿站外的天空突然划过一道漆黑的信号弹，爆发出黑鸦高鸣的厉啸！
顾清瑶眼神微动。那是黑衣卫独有的最高警示！
几乎在同一时间，一名浑身沾满鲜血的黑衣卫暗卫凭空落入小院，半跪在地，急报：
“顾掌柜！四大世家知晓您与西南土司联手，已暗中调动了边境三千驻军与黑市杀手，将长安州团团围死！薛家与谢家下达死命令——今夜便要血洗长安城，将您与清和商行彻底连根拔起！”
风起长安，杀机盈城！
四大世家终于被逼到了穷途末路，不惜动用私兵发兵造反，也要将顾清瑶扼杀在这西南的大地之上！
小碧吓得脸色苍白，蒙战亦是脸色剧变，抽出腰间弯刀：“妈的！四大世家居然敢在西南动用驻军？！”
唯有顾清瑶缓缓站起身来，立于风口之上，月白色的裙摆被夜风吹得猎猎作响。她看着城外黑压压的杀气，眼里没有半分恐惧，只有决战将至的滔天傲骨！
“动用私兵造反？薛家与四大世家，这是自己把九族送上了断头台。”
顾清瑶拔出了袖中那一柄暗藏的黑鸦匕首，幽幽寒光照亮了她清冷绝艳的面庞。她知道，远在京城的萧景琛，此刻定然也在朝堂之上，为她斩断四大世家最后的一条退路！
“蒙土司，随我迎敌！”顾清瑶声音响彻夜空，“今夜，便在这长安城下——彻底埋葬四大世家的百年基业！”