碧池轻轻呼出一口气，语气却比方才任何时候都要冷静。

“所以第二个问题，归根结底只有一句话——顾廷渊这个人，太老奸巨猾了。”

她顿了顿，看向萧瑟郎，“而当这个问题和第一个问题连在一起的时候，就成了一个几乎无解的死局。”

萧瑟郎眉头紧锁，显然还没完全想通：“我是真的想不明白。表面上看，我们一步都没退。你从头开始说吧。”

碧池点头，没有卖关子。

“那就从最开始——勇者无需行礼说起。”

她抬起一根手指，语气平缓，却像是在拆解一张早就布好的网。

“顾廷渊一开始就强调，你‘无需行礼’，是因为神主教的认证。这句话表面是在抬高你，实际上是在做一件事——”

她看向秦烈，又看向萧瑟郎。

“——他在告诉整个圣虎国，你在这里没有本土背景。你的一切特殊待遇，不是来自圣虎国，而是来自神主教。”

萧瑟郎一怔。

碧池继续道：“这意味着什么？意味着只要有一天神主教和我们翻脸，圣虎国立刻就能名正言顺地和我们划清界线，甚至直接对付我们。因为他们从头到尾都没承认过你是‘圣虎国的勇者’。”

秦烈神色微变，终于明白了什么：“而且……他们今天给我们的任何便利，日后都可以算成是‘卖给神主教的人情’。”

“没错。”碧池点头，“而神主教还必须接下这个人情。”

她冷笑了一声：“你以为那是不必行礼的礼遇？在顾廷渊眼里，那是一张随时可以拿出来用的政治凭证。”

秦烈缓缓点头，低声道：“难怪当时白乐祈的脸色不太对。”

碧池看了他一眼：“她意识到了——神主教被迫替我们背书了。圣虎国什么都不用付出，只要一句‘我们已经给足尊重’，日后无论与神主教有什么摩擦，都可以反过来说自己问心无愧。”

她停顿了一瞬，语气变得更冷。

“这还只是第一步。”

萧瑟郎的表情已经彻底沉了下来。

碧池竖起第二根手指：“接下来，就是更狠的一步——偷换概念。”

“他第一时间把我们要在圣虎国行商的事情，重新定义成——支援勇者巡礼的附属行为。”

萧瑟郎猛地抬头。

“也就是说，”碧池淡淡道，“我们赚到的钱，在名义上不再只是商业收益，而是‘勇者行为的延伸’。这样一来，只要商会赚钱，圣虎国就能名正言顺地对神主教说——看，我们是在协助你们的勇者。”

秦烈倒吸一口凉气：“他们还能顺势向神主教要回报。”

“对。”碧池毫不留情，“而我们呢？我们照样要交税、交管理费、交各种名目。对圣虎国而言，这是零成本、零风险、还能攒政治资本的买卖。”

她转头看向萧瑟郎，语气终于带上了一丝情绪。

“所以我才会当场反应那么大。因为一旦商会和‘勇者’这两个身份绑死，我们以后无论做什么，都会被拖进神主教和圣虎国的博弈里，连退路都没有。”

萧瑟郎沉默了好一会儿，才低声道：

“……原来如此。难怪你当时态度那么强硬，非要把商会和勇者身份切割开。”

碧池没有再笑，只是轻轻点了点头。

“是啊。”

“因为那一刻开始，我们就已经在输，只是当时你还没看出来而已。”

碧池的语气依旧平稳，却带着一种已经看清结局后的冷意。

“你们有没有注意到一件事？”

她看向萧瑟郎，“当我们逼他闭嘴、要求由圣虎王亲自回应时，他的表情——一点都不慌。”

萧瑟郎一怔。

碧池继续道：“他看起来像是被我们压了一头，可实际上，从他那种轻松的态度来看，就算我们不出声、不施压，他下一刻本来就打算把话语权交给圣虎王。”

秦烈皱眉：“也就是说……我们只是替他做了他原本就要做的事？”

“没错。”碧池点头，“而且我们还帮他把这一步走得更漂亮了。”

她冷笑了一声。

“因为他顺势表现得像是‘被迫退让’、像是‘畏惧王权’，反而在圣虎王心中留下了一个印象——这个总理，终究还是敬畏君上的。”

萧瑟郎的脸色慢慢沉了下来。

“在国王眼里，一个懂得退让、懂得分寸的权臣，永远比一个锋芒毕露的人更值得信任。”

碧池淡淡道，“所以那一幕，非但没有削弱他，反而加深了圣虎王对他的信赖。”

萧瑟郎沉默了片刻，还是忍不住开口：“那……下一个呢？青农村的事情。虽然在殿上我们被压住了，可至少也算是帮周伯他们争取到一个交代吧？只要那个村长被抓，总归算是昭雪了。”

碧池缓缓摇头，语气冷得几乎不带情绪。

“那个人，从一开始就是个代罪羔羊。”

秦瑶脸色微白：“什么意思？”

“意思是——”碧池语速放慢，“不管原本土地交易的真实条件是什么，现在已经被‘定死’成村长私吞钱财、欺骗村民。”

她看向几人，声音低了几分。

“只要这个叙事成立，所有责任就会集中到一个死人或者一个永远抓不到的人身上。”

萧瑟郎心中一紧：“你是说……他们可能会直接解决掉那个村长？”

“这是最干净的处理方式。”碧池毫不避讳，“人一死，案子就结束了。没有后续，没有翻案，没有人再追问土地究竟是怎么被收走的。”

秦瑶下意识地攥紧了衣角：“那如果他们不杀他呢？”

“那就更简单了。”碧池淡淡道，“拖。拖到所有人都忘了。反正他们也没有真正想缉拿他的意思。”

她抬眼看向萧瑟郎：“只要青农村的人继续伸冤，下场只有一个——”

萧瑟郎已经猜到了，却还是听她说完。

“全部被抓。”

“名义是协助调查，实际是关进牢里慢慢磨。严刑逼供、疲劳审讯，总会有人先撑不住。”

秦烈倒吸一口凉气。

萧瑟郎低声骂了一句：“……而且一旦他们反抗，就能顺势坐实‘流寇’的罪名。”

“没错。”碧池点头，“所以青农村这件事，从我们踏进大殿的那一刻起，就已经没有赢的可能了。”

萧瑟郎苦笑了一下：“那贪贿的事就更不用说了。被他们一句‘礼仪文化’直接压死，反倒成了我们不懂规矩。”

“是的。”碧池语气平静，“那一局，你连输的资格都没有。”

她停顿了一瞬，目光变得更深。

“至于最后——平民与体制的问题。”

“那才是真正可怕的地方。”

秦烈一怔：“不是……圣虎王已经下令开放教育了吗？还限制了各大势力的拥兵权。”

碧池轻轻叹了口气。

“你真以为那会伤到顾廷渊？”

她抬起手，像是在摆棋。

“第一，他提出‘限制拥兵’，但从来没有定义什么是兵，什么是仆从，什么是护卫，什么是佣人。”

萧瑟郎脸色一变。

“到时候，各大势力只要把‘士兵’这个职位改名成‘家仆’、‘护院’、‘雇佣护卫’，名义上兵力减少了，实际上一个都没少。”

秦烈咬牙：“那限制就成了空话。”

“不只是空话。”碧池摇头，“它反而给了顾廷渊一个打击政敌的合法理由。”

她的声音冷得像冰。

“谁不听话，谁的势力就被定性为‘违规拥兵’；

谁站在他那一边，谁的‘佣人’就永远不算兵。”

房间里一片死寂。

“而与此同时，”碧池继续道，“国家军队扩编，用的是这些势力交的税。钱是别人出的，兵权却更集中到他手里。”

她看向萧瑟郎，眼神异常清醒。

“你以为我们在那一局里赢了道义、赢了民心。”

“可实际上——我们只是帮他把权力集中得更稳、更隐蔽。”

空气仿佛都沉了下来。

“这就是为什么我说，”

碧池轻声道，“我们输得很彻底。”

萧瑟郎眉头猛地一跳，像是终于抓到了一根救命稻草般急声道：

“等等！对方不也能用同样的手段反过来对付他吗？既然是漏洞，那就不是只对他一个人有利吧？”

碧池却连犹豫都没有，直接摇头，语气冷静得近乎残酷：

“理论上可以，但现实里不行。关键不在规则，而在信任对象是谁。”

她抬起眼，目光落在萧瑟郎身上，缓缓解释道：

“圣虎王极度信任他。只要是他提出的方案，国王就会下意识认为‘这是为了国家’。同样的手段，换成别人使用，就会被解读为‘钻制度空子’、‘图谋不轨’。”

她顿了顿，补上一句更锋利的话：

“所以这根本不是一把大家都能用的刀，而是一把只认主人的刀。”

萧瑟郎整个人像是被这一句话砸懵了，下意识地抬手抓了抓头发，发丝被他揉得乱七八糟，声音里带着明显的焦躁：

“怎么会复杂成这样……那至少，有一件事是真的吧？”

他抬起头，目光里带着几分近乎卑微的期望：

“让平民争取到学习机会，这一点……总不会是假的吧？”

碧池没有立刻回答。

她只是轻轻叹了口气，那一声叹息很轻，却像是宣告了最后一根希望的断裂。

“他说的是——不得以平民身份为由拒绝收学生。”

她一字一顿地说道。

“听起来很公平，对吧？”

萧瑟郎的脸色微微一亮，却在下一瞬僵住。

“但他完全可以在下一步，定一个高到离谱的学费。”

碧池继续道，语气依旧平稳，却字字见血，

“名义上，所有人都能报名；实际上，能付得起学费的，依然只有贵族。”

她目光扫过众人：

“平民连三餐温饱都成问题，你觉得他们拿什么去交学费？去借？去卖命？最后只会演变成另一种形式的剥削。”

萧瑟郎张了张嘴，却一句反驳的话都说不出来。

过了好一会儿，他才低声道：

“……难怪他那么容易就退让了，也没有继续和我们争辩。”

碧池点头，却又补上了一句更令人心寒的话：

“或者，更准确地说——这些方案，本来就已经在他的预想之中。”

她看向远处，像是在复盘整个谈判过程：

“不然，他不可能在那么短的时间内，把每一个漏洞、每一种变通方式都想得这么完整。”

秦瑶忍不住轻声道：“也就是说……我们提出的条件，反而成了他的现成工具？”

“没错。”

碧池毫不留情地承认了。

“再加上他还能借用神主教认可的勇者身份，名正言顺地打击其他势力。”

她语气微微加重，

“谁敢反对？反对的人，就会被扣上‘反对神主教’、‘不尊敬创造主使者’的帽子。”

她冷笑了一声：

“到那时，所有被削弱、被清算的势力，只会把仇恨转移到勇者身上。”

萧瑟郎脸色一变，终于意识到事情的严重性：

“那我不就……成了挡箭牌？”

“正是如此。”

碧池点头，语气冷静到近乎冷酷，

“他们不敢动神主教，也不敢直接动顾廷渊，更不敢质疑圣虎王。你，是唯一可以被指责、被仇恨、被消耗的对象。”

空气一时间变得异常沉重。

就在这时，莲花忽然“咂”了一声舌，像是再也忍不住了：

“所以我一开始不就说了吗？”

她抱着双臂，语气直接而粗暴：

“干脆别玩这些弯弯绕绕。我们直接动手，把那些特级官僚一个个清掉，再游走圣虎国，把被圈养的特级魔兽顺手全收割了。”

她眼中闪过一抹冷冽的光：

“等我们达到圣级实力，直接杀了顾廷渊，再围攻圣虎王。”

她语气平静，却说着最骇人的计划：

“以我们的速度，一年内完成完全没问题。等离开的时候，我们已经是王级实力，还怕什么神主教？还怕什么真龙国？”

众人听到这里，全都沉默了。

没有人反驳她的可行性，只是无法接受那种毫无回旋余地的血腥道路。

最终，还是萧瑟郎先叹了口气，语气里带着几分无奈与疲惫：

“杀、杀、杀……”

他摇了摇头，半是调侃半是认真地说道：

“悟空啊，你这杀心要是再这么重下去，为师只能念紧箍咒了。”

莲花立刻白了他一眼，毫不客气：

“你在说什么鬼话？”

碧池嘴角缓缓扬起，露出一个让人本能感到不安的笑容。

那笑容并非玩笑，也不是挑衅，而是一种经过理性计算后的冷静残忍。

“其实……”

她语气轻柔，却带着隐约的寒意，

“莲花妹妹说的，并不是完全不可能。”

她目光微转，像是在脑中迅速推演整条路径：

“被圈养的特级魔兽，本来就是供圣虎国高层‘储备’的资源。它们被阵法压制、被符文锁链束缚，几乎没有任何反抗能力。”

“只要我们行动足够隐秘，”

她笑意加深，

“完全可以在不惊动外界的情况下，一个个解决掉。”

“实力提升、目标明确，最后顺势拿下圣虎国。”

她语气平静得像是在讨论一场早已写好的战术演练，

“效率，反而比现在这些政治博弈要高得多。”

秦烈听到这里，眉头终于皱紧了。

他缓缓摇头，声音里带着压抑的不安：

“我知道你们都对圣虎国的现状看不过眼。”

“可如果真的按照莲花说的来做——”

他停顿了一下，目光扫过众人，

“那和灭国，其实已经没什么区别了吧？”

“一个国家，不只是王和官僚。”

秦烈沉声道，

“打碎之后，谁来管？谁来维持秩序？是不是还得拉一批人出来当管理者？”

空气微微一滞。

就在这时，萧瑟郎终于忍不住插话了。

“等等等等！”

他抬手打断，语气里带着明显的崩溃，

“你们怎么一个个都这么认真地在讨论莲花的白痴计划啊？”

他指了指自己，一脸不可思议：

“这已经不是改革了吧？这是打劫国家啊！”

“这可是标准的魔王行径！”

他语气一转，略带自嘲却异常认真，

“跟我这个高大上、正能量、被神主教认证过的勇者形象完全不搭好吗？”

就在这份荒谬与紧张交织的气氛中——

团团忽然用力点头，举起小拳头，一脸认真地说道：

“只要主人同意，团团就努力帮忙杀！”

这句话一出，气氛瞬间被拉到一个诡异的点。

秦瑶先是一愣，随即忍不住露出苦笑，伸手轻轻按住团团的头：

“团团，他们是在开玩笑。”

她语气温柔，却刻意放慢了节奏，像是在把大家从悬崖边拉回来：

“而且……我也不相信莲花妹妹真的会认真考虑这种做法。”

她抬起头，目光认真而坚定：

“既然已经确认，圣虎王本身并非坏人，那问题的关键，就不在‘推翻’，而在‘改变判断’。”

“只要我们能让他减少对顾廷渊的盲目信任，转而更多依据事实来做决定，”

她轻声道，

“圣虎国的情况，自然就会慢慢改善。”

秦瑶顿了顿，语气里多了一丝希望：

“而现在，圣虎王已经同意萧大哥与他私下交谈。”

“这本身，就是一个机会，不是吗？”

萧瑟郎听完，深深吸了口气，点了点头：

“确实如此。”

他露出一个略显疲惫却真诚的笑容：

“我又不是强盗。”

“能用和平的方式解决问题，那就绝对不该先动刀子。”

莲花听到这里，明显不太满意。

她撇了撇嘴，小声嘟囔：

“无聊……”

随后抬眼看向众人，语气带着几分不耐烦：

“那你们打算接下来做什么？”

就在这时——

“咚、咚、咚。”

突兀而克制的敲门声，在安静的房间里响起。

众人同时一怔。

团团反应最快，小跑着过去开门。

门被推开的瞬间，一股淡淡的药味与疲惫气息随之涌入。

站在门外的，是一名面容俊朗却显得异常憔悴的中年男子。

他的脸色苍白，眉宇间带着难以掩饰的倦意，身体微微前倾，明显是靠着旁人的搀扶才能站稳。

扶着他的，是一名衣着华丽、气质端庄的妇人。

她的眼神沉稳而警惕，在看到屋内众人的一瞬间，闪过一抹复杂难明的光。

空气，在这一刻悄然绷紧。